研究人员周一公布的研究显示，美国西部野火规模扩大、强度增强，主要原因是降雨减少和干旱期延长，而非此前认为的气温升高和积雪提前融化。
这项发表于《美国国家科学院院刊》的研究指出，美国林务局和蒙大拿大学的研究成果或有助于科学家更准确地预测火灾季的严重程度。
这项研究发表之际，数万名消防员正在扑救100多处火灾，这些大火已烧毁美国西部超过190万英亩（77万公顷）土地。加利福尼亚州正经历有记录以来破坏性最严重的火灾季之一。
研究人员比较了积雪融化时间和夏季气温升高，与野火烧毁地区夏季降雨量及分布的波动，并认定后者是驱动因素。
研究发现，夏季降雨不足和干旱持续时间延长，会使火灾季的空气更加温暖干燥，导致地表升温加剧，进而抽走树木、灌木和植被中的水分。
美国农业部林务局研究生态学家、该研究共同作者马特·乔利在一份声明中说：“这些新信息有助于我们在火灾季到来前更好地监测环境变化，确保各地区为野火风险上升做好准备。此外，这也可能提升我们预测火灾季严重程度的能力。”
与此同时，特朗普政府高层官员引发了一场激烈的公众辩论，争论焦点是加利福尼亚州野火的成因。这些野火已造成至少11人死亡、房屋被毁，并迫使数万人撤离。
特朗普政府时而否认、时而淡化气候变化在野火形势恶化中的作用。内政部长瑞安·津克最近视察加利福尼亚州部分主要火灾区域后，将火灾归咎于“森林管理严重不善”，称这是由于木材采伐限制，而他表示这些限制得到“环境恐怖主义团体”的支持。
加利福尼亚州当局报告称，当地大型、爆发性强且迅速蔓延的野火有所增加，火灾季也持续更久，几乎全年无休。
消防官员表示，这一趋势受到连续数年干旱导致植被枯萎的影响，也因反复且持续出现的异常大风和华氏三位数高温而加剧；这与科学家对气候条件变化的预测一致。
消防管理人员表示，95%的野火由人为因素引发，原因包括无人看管的营火、吸烟疏忽、车辆火花以及维护不当的电线。
