今年的自然界新闻并不乐观。冰盖正以前所未有的速度融化，温室气体排放正像“一列高速行驶的货运列车”一样加速增长， 昆虫似乎正在消失。但在这些坏消息之中，也有一线希望：2018年发现的大量新物种。
科学家们每年发现数以万计的新物种——2016年共鉴定出18,000种。但同样值得注意的是，我们正以惊人的速度消灭物种。由于我们对自然界中存在的物种知之甚少，很难量化究竟有多少物种正在消失，但各方估计差异很大，从数十种到数百种的物种每天。
“生物多样性科学家估计，地球上已被发现的物种不足10%，”旧金山加州科学院首席科学家香农·贝内特（Shannon Bennett）表示。这恰恰说明，趁这些物种仍然存在，记录自然界是多么重要。以下是今年一些最有趣的新发现：
动作超快的扁蜘蛛
今年，与加州科学院合作的研究人员在壁虎蜘蛛科（Selenopidae）中发现了三个新物种。这些蜘蛛分布于美洲、非洲、澳大利亚和亚洲，拥有世界上最快的转向能力，能在八分之一秒内改变方向。这些快速动作使它们能够捕食猎物，这与那些更为人熟知的家蛛近亲不同，后者依靠蛛网捕获食物。
豹纹鳗
乍看之下，您可能会认为，网纹美西螈（Siren reticulata）是一种蝾螈，而非鳗鱼，但它确实带有独特的豹纹状斑点。该新物种在佛罗里达州狭长地带周边的水道中被发现，是上个世纪以来在美国发现的最大型物种之一，并证实了当地居民数十年来的传闻目击报告。
新来的鳄鱼
长吻非洲鳄（Mecistops leptorhynchus）是80年来首个被命名的鳄鱼物种。该新物种又被称为中非细吻鳄，最初被认为与其近缘种是同一物种，该近缘种为Mecistops cataphractus，分布于西非。由于目前已确认这两个物种彼此不同，这意味着M. cataphractus现已被列为极危物种；野外仅剩500只。
Genie鲨：致敬鲨鱼先驱
这种深水鲨鱼的官方物种名为Squalus clarkae，但俗称“Genie鲨”，以“鲨鱼女士”尤金妮·克拉克（Eugenie Clark）命名。克拉克是一位海洋生物学家，其毕生工作致力于改变公众对鲨鱼的讨论方式。这种鲨鱼最初被认为属于另一种名为Squalus mitsukurii的角鲨物种，但科学家今年发现，它是一个独立的物种。Squalus clarkae与另外四种鱼类一道，获得以克拉克命名的荣誉。
一种鲜艳的新珊瑚
科学家于Thesea dalioi今年在巴拿马海岸外发现了它。与颜色更为暗淡的近缘种Thesea variabilis（分布于南加利福尼亚和哥斯达黎加沿岸）不同，T. dalioi呈鲜红色。（它与某种血块颇为相似，该血块本周在网上广泛流传。）在频繁出现的珊瑚死亡新闻之际，这一新珊瑚物种的发现提醒我们保护海底野生动物的重要性：如果我们不先将它们消灭，还有多少未被发现的物种等待我们去认识呢？
在被命名之前就已灭绝的树木
该物种的正式命名Vepris bali历时七十多年才得以完成。一名尼日利亚林业局成员曾采集过这棵树的一份样本，于1951年在喀麦隆采集，但直到今年科学家才将这棵树确认为独立物种。在详述该发现的论文中，研究人员指出，Vepris bali 可能已经灭绝，因为这种树原本生长的区域已遭受大规模伐木和农业开垦。“希望对该物种的命名能够重新推动对其的再发现和保护工作，使其免于灭绝，”作者写道。
十二个未命名物种：您的名字在此吗？
新物种的命名权通常归发现者所有，但保护类非营利组织雨林信托（Rainforest Trust）正在拍卖命名权，拟用于南美洲新发现的12个物种。其中包括四种兰花、四种青蛙和一种无足两栖动物。部分科学家对此表示担忧，认为拍卖命名权的做法过于侧重外形上讨喜或具有吸引力的物种，甚至可能促使分类学家为了利益而虚假宣称发现新物种。另一些人则较为乐观，指出拍卖所得收益可以带来积极作用。雨林信托表示，拍卖募得的资金将用于购买并保护新命名物种得以繁衍的土地。
