“SnotBot”和另外两款无人机如何助力我们拯救濒危物种

• 无人机技术正在改变保护工作，使数据收集更加便捷、成本更低。

• SnotBot利用无人机技术从鲸和海豚身上采集生物样本，以监测它们的健康状况和福祉。

• 研究人员正利用各个物种独特的热成像指纹来监测马达加斯加的濒危野生动物。

• 无人机能够更轻松地接收新西兰鸮鹦鹉等带有无线电标签的珍稀物种发出的信号。

更好地了解我们的自然世界是保护自然的重要组成部分。但我们如何才能更深入地了解蓝鲸这样的动物？它们长逾30米，体重超过130吨，显然无法轻易放进常规实验室。

新西兰正利用无人机保护海豚

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近年来，无人机技术为保护工作者开辟了新途径。难以发现的濒危物种得以被定位，个体动物得以被识别和追踪，其健康与福祉也得以被监测。

随着污染、人类干扰和气候变化使越来越多的物种面临威胁，以下三个项目展示了无人机如何增进我们对动物世界的认识。

鲸和海豚面临日益增多的威胁，SnotBot无人机正帮助我们更好地了解它们。Image: SnotBot/christian miller

1. SnotBot：监测鲸的健康状况

它的名字或许会让任何孩子笑个不停，但SnotBot可是一件严肃的科学装备。这款经过改装的消费级无人机会飞过鲸喷出的气流，并将“鲸鼻涕”收集在培养皿中。这股湿润的气流中蕴含着大量对科学家有用的信息，包括DNA、压力激素和妊娠激素，微生物群落，以及可能反映鲸健康状况的其他指标。

SnotBot在过去5年里一直在收集蓝鲸的数据Image: Instagram/SnotBot

这种方式完全无创，SnotBot正帮助科学家了解鲸和海豚，其中许多物种处于极度濒危状态，而且不会对它们造成压力。此外，它还提供了一种相对经济实惠的数据收集方式。

海洋生物面临的威胁日益增多，主要来自渔网缠绕和污染，因此监测鲸和海豚的健康状况变得愈发重要。

自非营利组织“海洋联盟”（Ocean Alliance）开始使用SnotBot以来，该组织意识到无人机还可用于鲸和海豚研究的其他领域。例如，其防水型EarBot无人机已被用于收集鲸的生物声学数据。此外，它还能够利用无人机将与冰球大小相当的数据标签附着到鲸身上；此前，这项工作必须由研究人员乘船并使用长杆完成。

该组织表示，如今研究人员使用一架1000美元的无人机，就能收集到十年前需要花费2万美元或更多才能获得的数据。

2. 利用热成像指纹留意狐猴

通过热成像指纹发现了两只蜘蛛猴。Image: 利物浦约翰摩尔斯大学

利物浦约翰摩尔斯大学的研究人员意识到，无人机技术可以与热成像相结合，用于识别马达加斯加这一生物多样性热点地区的物种。

每个物种都有独特的热成像指纹，因此一旦无人机搭载的红外摄像头探测到动物，机器学习便可用于区分不同物种。

研究人员发现，该系统识别蜘蛛猴的准确率在83%的情况下高于地面调查。这为保护该岛众多极度濒危的物种（包括其著名的狐猴）提供了重要契机。

该技术也已被用于追踪威胁脆弱狐猴的偷猎者。

3. 定位带无线电标签的鸮鹦鹉

借助无人机可以轻松监测带无线电标签的鸮鹦鹉。Image: WIldlife Drones

目前仅剩约200只，新西兰的鸮鹦鹉种群处于极度濒危状态。

尽管每只鸟都装有无线电发射器，便于监测，但在它们栖息的崎岖地貌中定位它们可能十分困难。借助无人机，就有可能在短得多的时间内勘察大片区域，并探测多只鸟发出的信号，包括那些步行难以到达的区域中的鸟。

无线电标签与无人机也被类似地用于追踪澳大利亚纳马吉国家公园中难以发现的罗森贝格巨蜥。