可持续发展曾一度只是企业社会责任报告中的一个时髦词汇，随后很快被遗忘。如今已不再如此。
股东正在不断加大压力，要求管理层应对社会和环境问题。气候变化以及旨在减缓气候变化的政策即将颠覆从林业到服装制造等多个主要行业。研究表明，企业在可持续发展方面进行投资后，利润会更高。消费者希望购买采用对社会负责的商业实践的企业所生产的产品。
所有这些都有助于解释为什么首席执行官日益将可持续发展视为首要任务。一项调查发现，91%的首席执行官认为，确保供应链的诚信至关重要——供应链是由企业组成的网络，为企业生产产品提供所需的商品和服务。
推动可持续发展有利于劳动者和环境。但这也给为大型企业供货的小企业带来挑战，而这些企业在贫困国家的经济中发挥着重要作用。这些中小企业（SME）没有适应新商业现实所需的资金。
可持续发展标准的成本与收益
全球价值链日益受到可持续发展标准的规范。其中一些标准由企业制定，另一些由各国政府确立。此外还有自愿标准，例如公平贸易和有机产品标签认证体系制定的标准。
无论标准来自何处，遵守可持续发展标准都需要成本。例如，为满足纺织品制造业的环境标准，中小企业可能需要购买新的节能机器，或在染料中使用昂贵的无毒化学品。与此同时，农业生产者可能需要提高工资、为劳动者建造更舒适的设施，或投资于节约资源的耕作方式。
这些做法都需要资金。一项研究对16个新兴国家进行估算后发现，每家企业遵守标准的成本约为42.5万美元，主要源于劳动力和资本支出的增加。这些也不是一次性开支。中小企业需要持续投入资金，以维持合规并记录合规情况。即使是自愿认证标准，获得认证并维持认证也需要花钱——例如，为记录持续合规情况而进行的审计。
值得注意的是，有证据表明，符合标准的企业能更好地进入市场，其商品和服务的需求更旺盛，最终也能赚得更多。一项研究发现，撒哈拉以南非洲的农产品出口商比未达到标准时多赚了260万欧元。劳动者也能从工作条件的改善中受益。在肯尼亚，小规模出口农户遵守出口标准后，与农药有关的疾病和医疗支出大幅下降。
中小企业需要资金援助，以达到可持续发展标准并加入全球价值链
中小企业很少能从其销售对象——企业买家——或其他供应链伙伴那里获得帮助，以投资改善社会和环境标准。国际贸易中心研究了实现可持续发展认证的成本，发现绝大部分费用都由生产者独自承担。
对中小企业来说，向银行等正规金融机构贷款也不现实。国际金融公司（IFC）估计，新兴国家中小企业的融资缺口超过2万亿美元，正规中小企业中多达70%无法获得或难以充分获得正规金融部门的服务。一项调查显示，低收入国家的企业称，融资渠道受限是其参与全球价值链面临的最大障碍。
信贷紧缩伤害的不只是企业，也会波及各国及其公民。中小企业占据新兴经济体就业和国内生产总值的很大份额。与此同时，据一项估算，全球价值链涵盖全球贸易的比例高达80%。中小企业缺乏融资，因而无法加入全球价值链，这削弱了低收入国家的经济增长和竞争力。
帮助中小企业获得融资并加入全球价值链的途径
令人鼓舞的是，中小企业正在找到获取所需资金的新途径。但还需要采取更多措施。以下是一些政策建议：
大型企业和买家可以通过提供更好的交易条件和更大的订单，鼓励供应商改善可持续发展实践。向供应商提供经济奖励，例如增加订单或提高价格，可以强有力地激励这些企业投资于更严格的可持续发展标准。采用电子发票等新技术可以加快向供应商付款，并帮助小企业建立信誉，从其他渠道获得融资。
贷款方和投资者应考虑将可持续发展表现作为评估信贷资格的依据。既然有证据表明，可持续发展能提高企业的盈利能力和生产力，那么可持续发展表现较好的企业理应更有能力偿还贷款。中小企业通常需要提交详细文件，才能获得公平贸易或其他可持续发展认证。贷款方可以利用这些可持续发展数据评估企业的信用状况。
各国政府可以在国家层面的采购中确立最低可持续发展准则。政府可以利用其强大的采购能力，鼓励供应商遵守劳工和环境标准。
国际发展金融机构可以提供多种金融产品，并结合技术援助，帮助向中小企业放贷的机构实施标准评估和环境与社会管理体系。
各国政府、金融机构和企业可以携手支持各种融资模式，鼓励中小企业升级生产流程，以符合全球价值链中的可持续发展标准。例如，一些大型全球买家已开始向供应商提供更优惠的供应链融资条件，以换取供应商达到更高的环境、劳工、健康与安全标准。德国鞋服制造商彪马近期与法国巴黎银行和金融科技公司 GT Nexus 推出了一项此类安排。如果供应商在彪马的社会与环境审计中得分较高，就能提前收到更高比例的发票款项，从而降低供应商的融资费用。
鼓励企业遵守可持续发展标准，有助于提升企业竞争力、改善劳动者的生活并保护环境。这对所有人都有利。
由全球金融普惠伙伴关系（GPFI）开展的最新二十国集团（G20）研究，探讨了本文所述的问题。点击此处阅读报告。
