自从母亲去年去世后，74岁的林耀芳独自住在新加坡郊区的一间公寓里，靠捡拾纸板碎片变卖为生。
她唯一能见到他人的时候，是每月一次到慈善机构领取食物。
这位体弱的老人对汤森路透基金会表示：“在家里我没有别的事可做，只能看电视。”她在工业区推着装满纸板的手推车，稍作休息。这座岛国的人口为560万。
当被问及是否感到孤独时，她说：“当然会啊，可是我还能怎么办呢？”
在世界迅速老龄化和城市化的背景下，林女士属于越来越多的老年人，他们正为孤独所困扰。研究表明，孤独与心理健康状况不佳有关，包括痴呆症和过早死亡。
随着人们寿命延长，世界卫生组织预测，到2050年，每五人中就有一人——即20亿人——年龄将在60岁或以上，是2015年的两倍。
据联合国（UN）统计，新加坡是仅次于韩国的全球第二大老龄化速度最快的社会，正被视为探索如何帮助老年公民安享晚年的试验场。
新加坡正在尝试一个办法：让更多老年人走出家门，来到花园中，以减少独处的时间。据新加坡撒玛利亚会（SOS）这一慈善机构统计，2017年，60岁及以上人群的自杀人数达到129人的高位。
据医学期刊《柳叶刀》报道，心理健康障碍在全球范围内日益增多，2010年至2030年间，可能使全球经济损失高达16万亿美元，并对个人和社区造成长期伤害。
城镇规划者表示，更好的城市设计和更友好的公共空间，可以重新唤起社区意识并促进心理健康。联合国预测，到2050年，世界上超过三分之二的人口将居住在城市中。
结交新朋友
新加坡的老年人自杀，主要源于社会联系的缺乏，以及对成为家人负担的日益担忧。新加坡撒玛利亚会是一家领先的自杀预防组织。
“人们聚在一起，变得更加密集……如果这种密集并不能让人更加善于社交、建立有意义的联系，那就不好。”常驻英国的建筑师伊泰·帕尔蒂表示。英国政府称，孤独是一个重大的健康问题。
帕尔蒂是智库“有意识设计中心”的创始人。他表示，城市规划者需要重新思考城市设计方式，将心理和社会福祉置于优先地位。
“我们周围的很多世界都是在很少考虑其对我们影响的情况下建成的。”他补充道。
自2017年起，新加坡推出了一项分配花园计划，即一块供人们耕种的共享土地。该计划希望培养人们对园艺的热爱，并促进更紧密的社会联系。
该计划广受欢迎。超过1,000个分配花园已在全岛各国家公园出租给居民，每年租金为57新元（41美元）。全岛以密集的高层建筑为主。
退休出租车司机罗杰·罗（Roger Loh）表示，他每天至少在自己的分配花园里花一个小时，照料他的木瓜、辣椒和菠菜。
他的妻子四年前去世。虽然他与儿子和儿媳同住，但他们白天都外出工作，罗先生便独自在家陪着狗。
这位78岁的老人说：“很多老朋友已经不在了。我需要结交一些新朋友，所以这里真的很好。”
他笑着说：“我们聊天，还互相交换食物。”
治疗性花园
另一个名为“治疗性”花园的项目，在养老院附近的区域种植芳香植物和草药，以刺激人的感官，旨在减轻痴呆症和阿尔茨海默病等与衰老相关的症状。
据政府估计，到2030年，新加坡每四人中就有一人将年满65岁，是2016年的两倍。
政府旗下国家公园管理局社区园艺负责人Kay Pungkothai表示，这类公共空间有助于重新唤起“甘榜”的精神。“甘榜”是一个马来语词汇，指紧密联系的传统乡村。
Pungkothai表示：“当人们聚在一起种植作物时，绿化的热情会激发一种团结的精神。”
“这就是我们所说的现代‘甘榜’：人们聚在一起，拥有一个可以前往并期待前往的公共空间……它确实有助于解决孤立和抑郁的问题。”
据阿姆斯特丹阿金心理健康研究所统计，与乡村居民相比，城市居民患焦虑症的可能性高出21%，患抑郁症等情绪障碍的可能性高出39%。
新加坡还计划将退休年龄从目前的62岁提高，并向留用老年员工的企业提供激励措施，以使老年人获得生活目标感、收入和社会联系。
自2013年起经营一家帮助老年人的慈善机构的纳菲兹·卡马鲁丁表示，与群体共度时光，与福利项目同样重要。
他的慈善机构“快乐人民互助社区”为贫困的老年公民（例如74岁的林女士）提供食物援助，并每月组织一次聚会，让他们可以相互交流。
纳菲兹表示：“他们只是希望每个月都有一些值得期待的事情，而不是每天都像前一天的重复。”
