不久之前，中国还在为世界回收利用废弃物。如今，它正努力应对自身的垃圾问题。
中国人口为14亿，且尚无正式的垃圾回收体系，每天产生大量垃圾。但从7月初起，上海居民将首次被要求分类投放垃圾，这也是全国最早的垃圾分类计划之一的启动。
直到2018年，中国一直通过接收其他国家的废弃物进行加工处理而获利颇丰。如今，中国已关闭这些进口的大门，并着手在各城市推行垃圾分类，原因是人们对国内垃圾堆积问题的担忧日益加剧。
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经过数十年的快速工业化和城市化，废弃物处理正成为市政当局的一大难题。
中国政府此前宣布，希望其46个城市开始进行垃圾分类，并使回收率至少达到35%（2020年前）。包括上海在内的多个城市此前都曾尝试推行回收举措，但成效不稳。
但上海的新计划十分严格：居民只能在特定时段投放垃圾，须使用无袋的公共垃圾桶，厨余垃圾必须去除包装后投放。不符合规定者将被处以200元（30美元）的罚款。若社区不遵守相关规定，垃圾收集人员必须停止清运其垃圾。
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被垃圾淹没的地区
东亚及太平洋地区产生了4.68亿吨废弃物（2016年数据，据世界银行统计）。其中，略低于一半来自中国，而中国人口占该地区人口的61%。
与该地区的许多其他国家一样，中国严重依赖庞大的废品拾荒者队伍。仅在其城市中心，就估计有330万至560万人参与非正规的城市回收利用。
随着全球废弃物产生量在2050年前预计增速将超过人口增长速度的两倍，中国将成为一个案例，展示一个国家如何从零开始建立正式的垃圾分类体系。
