对一位航空考古学家来说，2018年是收获颇丰的一年。漫长而炎热的夏季揭示了从地面看不到的古代景观，但从空中俯瞰，生长中的庄稼田地里这些景观却清晰可辨。
作物痕迹出现的原理很简单。例如，铁器时代的一位农民如果在田地周围挖了一道沟，随着时间推移，沟里会填满泥土和其他碎屑，通常比沟所切入的土壤或基岩保留更多水分。几个世纪后，播种在这片土地上的谷物会生长更久、成熟更慢；周围作物转为金黄色时，它们看起来会更绿。反过来，种在覆盖着石砌建筑或道路遗迹的土壤中的作物会更快成熟并枯黄，颜色也会与田里其他作物不同。
2018年夏季如此特别，是因为冬季和春季雨水充沛，植物长出的根相对较浅，无需深入土中寻找水分。因此，当年夏季干旱来临时，生长在沟渠、坑穴等埋藏遗迹上方的植物，受益于填土中蓄存的更多水分。排水良好的沙质土壤以及白垩层上的土壤，尤其有利于通过作物痕迹显现遗迹。
早在17世纪的古物学家时期，人们就已记录了通过作物痕迹识别考古遗址的做法。不过，率先研究巨石阵和埃夫伯里遗址的威廉·斯图克利，在1719年描述埃塞克斯郡罗马城镇大切斯特福德的遗迹时，给出了最清晰的早期解释。进入现代，航空考古摄影起初借助气球，后来使用飞机，最近则采用无人机，如今已成为常规勘察技术。
从空中追溯历史
约克郡丘陵是广泛采用这种方法的地区之一，也是最早纳入国家制图计划的地区之一。该计划由前英格兰历史古迹皇家委员会实施，始于1908年；该委员会现已并入Historic England。
凯茜·斯托尔茨根据数千张航空照片编制，并于1997年以《约克郡丘陵的古代景观》为名出版。这仍是英国最详尽的考古景观研究之一。从赫斯尔的亨伯河畔到弗兰伯勒角，斯托尔茨绘制的地图揭示了史前和罗马—不列颠时期的围地、墓冢、仪式纪念遗址及线性土垒组成的网络。
我自己的研究通过地球物理勘测、发掘以及更多航空勘察对其中许多遗址进行了实地考察，极大拓展了我们对该地区的认识。我从贝弗利附近的赫尔航空俱乐部机场起飞，重点考察约克郡丘陵西侧陡坡以及东缘的约克谷地；这个地区我已研究多年。
例如，上图展示的是东约克郡阿拉斯的方形墓冢墓地。这里的墓葬设在地面上，挖掘周围沟渠取出的土被堆在墓上形成土冢。墓冢沟渠呈绿色方形。这处遗址年代为铁器时代中期，可能约为公元前300年；东约克郡得到国际认可的阿拉斯文化便以此地命名。
大型晚期史前土垒遗址哈盖特堤道的一部分至今仍存。这些土堤和沟渠约建于公元前1000年，可能用作领地边界，或用于控制通往泉水和溪流的通道。
从地面看，这处遗址气势恢宏；从空中俯瞰，邻近的玉米田里可见淡淡的绿色条纹——几个世纪耕犁之后，埋藏沟渠仅剩这些痕迹。
今年，我发现了此前未知的遗址，也在其他地方看到了已记录遗址的更多细节。这些遗迹包括青铜时代的圆形墓冢，在作物间呈环状显现；铁器时代阿拉斯文化具有代表性的方形墓冢；以及从铁器时代和罗马—不列颠时期的农庄和其他聚落横贯景观的线性遗迹。
我与约克郡航空考古与制图机构的托尼·亨特合作，今年首次使用了无人机。无人机虽受飞行高度限制，但搭载高质量相机后，可由GPS沿预设航线飞行并拍摄精确影像。数百张相互重叠的影像可以合成为巨幅二维马赛克图，也可经过处理生成三维影像、高程模型，或通过着色使隐藏的考古遗迹更加清晰。
这项技术确实具有革命性，因为过去制图既困难又耗时，尤其是处理倾斜角度拍摄的航空照片时，需要对着立体镜观察数小时，再运用几何方法手工绘制遗址地图。
2018年的干旱严重影响了作物收成，却带来了另一种丰收，这些发现需要相当长的时间才能充分消化。考古学家将在今年9月12日至14日于威尼斯举行的航空考古研究组年会上齐聚一堂，讨论来自欧洲各地的发现，届时便有机会深入探讨。
