你是否尝试过在海藻上蘸番茄酱？或者在海藻里加番茄酱？听起来或许不寻常，但这是一家公司为减少食品行业对塑料依赖所采取的一种做法。
外卖初创公司Just Eat在全球13个国家开展业务，允许顾客通过其应用程序从多家餐厅订餐。该公司目前正在试点，提供可完全堆肥降解的番茄酱小包装。
这些小包装由 Skipping Rocks Lab研发，一家总部位于伦敦的可持续包装公司，由皇家艺术学院和伦敦帝国理工学院的毕业生创立。无论是装番茄酱还是大蒜酱，它们的使用方式都与传统塑料包装相同，但有一个重要区别。使用后丢弃，这些小包装可在约四至六周内完全分解，这大约是一块水果分解所需的时间。原因在于，它们完全由海藻和其他植物基材料制成。
全球塑料年产量超过3亿吨，这是食品行业近期一系列限制塑料包装使用的公告和举措中的最新一项。随着可持续包装公告不断涌现，我们或许正处于减少塑料使用的突破边缘。
回归自然
还有其他创新的替代包装方法正在研发中，其中一种要感谢谦逊的螃蟹。
美国佐治亚理工学院的研究人员一直在研究一种工艺，该工艺将蟹壳与树纤维相结合。多层来自蟹壳的甲壳素和来自树木的纤维素以极薄的层喷涂，形成柔性薄膜，其性能与塑料食品包装相似。此外，使用这些天然存在的材料时，其效果不会打折扣。
佐治亚理工学院化学与生物分子工程学院教授J. Carson Meredith热衷于强调这种以贝类为基础的塑料替代品的功效：“我们的材料相比某些类型的PET，氧气渗透率最多降低了67%，这意味着理论上它可以让食品保存更久。”
这归因于薄膜的晶体结构：气体分子难以穿透坚固的晶体屏障。
鉴于尽可能长时间保鲜是使用塑料包装的首要原因，这种新材料卓越的阻氧性能预示着其未来有望被行业广泛采用。
英国的研究人员发现了一种能够分解最常用且最容易被丢弃的塑料类型之一的酶，即聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。PET被广泛用于大规模生产各类物品，包括饮料瓶，在正常情况下会在环境中留存数百年。
这种名为PETase的酶是在研究纤维素的过程中发现的，有可能大幅减少垃圾填埋场中的塑料废弃物数量。
尽管突破性进展未来或许有助于减少污染，并降低制造商对塑料的依赖，但目前存在一些紧迫问题，行业和监管机构已开始着手应对。
聚焦一次性用品
当今最受关注的领域之一是吸管或咖啡杯及其杯盖等一次性塑料制品的普遍使用，这些产品在外卖食品行业中占主导地位。这类产品使用一次后即被丢弃，正面临日益强烈的批评，目前全球各地正在开展多项重要行动，从源头解决这一问题。
也有小规模措施，例如英国食品零售商Waitrose不再向使用店内饮料机的顾客提供外带杯。也有州级举措，例如禁止使用一次性塑料制品，该措施在印度马哈拉施特拉邦实施，该邦是孟买市所在地，人口为2100万人。全球层面的进展同样值得关注。
麦当劳在全球约100个国家开展业务，是世界上最具辨识度的食品品牌之一。该公司还为自己设定了一些颇具挑战性的废弃物减量目标，包括回收100%的食品包装，以及仅使用由回收、可再生或经认证材料制成的包装，所有目标均需于2020年前实现。
作为该战略的一部分，麦当劳即将逐步停用塑料吸管，改用纸质吸管。此举将首先在比利时、爱尔兰和英国的餐厅实施，随后推广至欧洲其他地区和美国。
星巴克是另一家致力于减少废弃物的全球食品品牌，尤其在减少塑料吸管使用方面。今年早些时候，该公司宣布将投资1000万美元用于NextGen Cup挑战赛，该赛事旨在研发一种环保的一次性咖啡杯。麦当劳也已加入NextGen Cup挑战赛，并表示将投入500万美元用于该倡议。
咖啡杯因既属于一次性用品又几乎无法回收而受到批评，原因在于杯子内侧覆有一层薄塑料膜。据一些估计，全球每年生产和分发的此类咖啡杯多达6000亿个。
凝聚势头
解决塑料废弃物问题并不存在一劳永逸的办法。但显然必须采取行动。据艾伦·麦克阿瑟基金会称，到2050年，海洋中可能出现比鱼类更多的塑料（按重量计），而未能回收大量塑料每年使行业损失800亿至1200亿美元。
解决这一问题需要供应端行为的改变，其重要性与抑制需求同样突出。这些改变需兼具长期与短期的性质，既要立即提供快速见效的替代方案，也要为未来寻求全新的包装材料。
尽管污染问题的严重程度令人难以乐观，但情况并非完全黯淡。食品行业的一些最具影响力的品牌正积极寻求并支持该领域的研究，并已在替换不必要的塑料制品，推动积极、可持续变革的势头正在不断增强。
