曾经在太平洋中数量丰富的向日葵海星，因气温上升和一种怪异疾病几近灭绝。
在一场生态连锁反应中，它们的消失导致吸收碳的海带减少。
如今，科学家正在培育这些海星，试图使该物种复苏，并应对气候变化。
什么东西直径约一米，正在实验室中被培育，科学家希望借此扭转太平洋的生态破坏？
答案是——向日葵海星。
从阿拉斯加到墨西哥，这种体型庞大的无脊椎动物曾是海底常见的景象。但在2013年至2017年间，估计有91%的向日葵海星种群被灭绝。它已成为濒危物种。
这一急剧减少的原因被称为海星消瘦综合征，据信已导致多达57.5亿只海星死亡。
它们的消失对海洋生态系统造成了严重后果。向日葵海星以海胆为食，海胆以海带为食。向日葵海星是食物链中的关键捕食者，一旦它们不复存在，海胆数量便激增。这导致了海带森林的消亡，而海带是一种有效的碳汇，因此这又加剧了气候危机。
培育解决方案
华盛顿大学的科学家一直与自然保护协会（Nature Conservancy，一家总部位于美国的环保组织）合作，致力于解决这一问题。在他们位于圣胡安岛的实验室里，他们一直在培育可用于向沿海水域补充种群的向日葵海星。至少，这是他们的希望。
“我们在这里尝试做的，是在实验室中培育新一代海星，”华盛顿大学弗赖代港实验室的研究科学家贾森·霍丁（Jason Hodin）告诉该校新闻网站：“我们希望我们的努力能够帮助向日葵海星的恢复过程，并最终帮助目前正受到威胁的海带森林等生态系统恢复健康。”
气温上升
导致大量海星死亡的可能原因之一，是海水温度上升。海洋吸收了温室气体排放所造成的大部分多余大气热量，这使海水温度升高。许多海洋生物只能耐受环境中极其微小的变化。
在过去100年中，每十年，全球平均海表温度大约上升了0.13摄氏度，数据来自美国国家海洋和大气管理局（NOAA）。海星过去曾受到包括气温上升在内的环境变化影响，那么一旦它们被放归太平洋，将如何应对？
这是科学家们一直在研究的问题之一。
为测试其承受海水变暖的能力，这些微小的生物在实验室中被置于水温波动的环境中。部分幼年成体海星被饲养在略高于正常水温的海水中，并显示出能够适应额外温度的迹象。
“这里并非典型的海洋温度，但它们的成功表明，至少幼虫对气候变化预计带来的温度升高具有较强的耐受力，”霍丁说。
