新研究显示，防晒霜可能对珊瑚生态系统造成重大危害。
科学家发现，珊瑚会吸收防晒霜中的氧苯酮，并将其转化为光毒性物质。这些分子在阳光照射下会变得有害。
他们表示，即便是所谓的“珊瑚礁友好型”防晒霜，也被发现含有可能危害珊瑚的化学物质。
人们对某些防晒霜可能对珊瑚礁造成的影响的关注近年来不断增加。科学家虽然知道氧苯酮等化学物质会造成问题，却不太清楚原因和机制。如今，一组环境化学家和生物学家提出了一种解释。
科学家开展这项研究，起初是想了解，与氧苯酮相比，“珊瑚礁友好型”防晒霜中的化学物质是否真的对珊瑚更安全。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的说法，人们游泳或淋浴时，防晒霜会从皮肤上冲掉，随后可能在珊瑚上积聚。这些化学物质可能引发珊瑚白化，或损伤DNA。
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但为什么这些化学物质能保护人类皮肤，却会危害珊瑚礁和其他海洋生物？这项新研究发现，珊瑚会吸收氧苯酮，随后将其转化为光毒性物质。这些分子在阳光照射下会变得有害。
这项研究以海葵为起点。海葵可作为珊瑚礁的模型生物。两位研究作者 Djordje Vuckovic 和 Bill Mitch在《科学家》杂志上分享了这一点。珊瑚很难在实验室中研究，但海葵与珊瑚相似，甚至包括它们与体内藻类的共生关系。
研究人员将21只海葵放入盛有海水的试管中，并在上方设置模拟全光谱阳光的灯光。其中五支试管覆盖了丙烯酸板，以吸收与氧苯酮相同波长的紫外线。研究人员让海葵接触每升海水含2毫克氧苯酮的溶液；而仅每升0.14毫克就足以杀死珊瑚幼体，但在一些珊瑚礁中检测到的含量高达每升1.4毫克，这些珊瑚礁位于美国维尔京群岛等热门旅游目的地附近。
实验第六天，未受丙烯酸板保护的“光照”组中第一只海葵死亡。到第十七天，该组所有海葵都已死亡。实验持续了21天，结束时，覆盖丙烯酸板的“黑暗”组中所有海葵仍然存活。
研究人员检测了光照组的海葵，发现其细胞用一种糖替换了氧苯酮化学结构中的一部分——一个醇基。这使氧苯酮失去抵御紫外线的作用，反而会在阳光照射下损伤细胞。
作者解释说，这项研究引起了人们对若干问题的关注：其中之一是，这一过程也可能发生在包括人类在内的其他生物体内。气候变化和海洋变暖可能引发珊瑚白化，使珊瑚更容易积聚防晒霜，并更易受到其有害影响。他们最后担心的是：“珊瑚礁友好型”防晒霜可能也没那么好。
Vuckovic 和 Mitch 写道：“许多替代性‘珊瑚礁友好型’防晒霜所用的化学物质含有与氧苯酮相同的醇基，因此也可能被转化为光毒性物质。”
