尽管在预测飓风走向方面已取得进展，但预报员在决定紧急措施和疏散时，仍难以确定一个关键因素：飓风的强度。
若能更好地预测风暴的威力，即强度，身处当地的民众就能更清楚地了解飓风袭来时，是否会带来毁灭性的洪水和狂风——这种狂风能像去年重创波多黎各的玛丽亚飓风那样连根拔起树木，也可能只是吹动树枝、震动窗户。
“我们对这些风暴的走向已有更好的把握，这是很好的第一步。可以说我们已完成了一半的拼图，还需要补全另一半，也就是强度这一部分。”保险公司Aon Benfield影响预报团队的主管兼气象学家史蒂夫·鲍恩（Steve Bowen）表示。
一些气候科学家指出，由于海洋和空气温度上升，风暴中的能量也随之增加，这可能会影响强度预测。
麻省理工学院气候学教授凯瑞·伊马纽尔（Kerry Emanuel）在近期的一篇学术论文中写道：“气候变化可能会影响热带气旋的频率、强度和路径。”
在大西洋飓风季今年迎来高峰、而2017年飓风季又造成巨大破坏之后，快速测量飓风强度并对其变化作出预测，是让身处当地的民众有时间做好准备的关键。
玛丽亚飓风是去年一系列毁灭性飓风之一，在波多黎各造成约4465人死亡，摧毁了电网，并造成900亿美元的损失。
美国国家飓风中心在去年的一份报告中表示，该中心未能充分预测2016年马修飓风的迅速增强过程，该飓风最终升级为五级风暴，最大持续风速达每小时165英里（每小时270公里）。
据路透社收集的数据显示，这场风暴在加勒比地区留下了毁灭性的路径，导致海地1000多人死亡。
飓风的核心
科学家表示，目前用于预测飓风强度的科学模型有十几种以上，但它们的作用有限。
追踪风暴的科学很大程度上依赖于其外围的气象数据，而预测强度则需要通过测量风暴中心正在发生的情况，找出其能量来源。
通常，这意味着需要驾驶飓风猎人飞机深入风暴内部、在风暴经过上空时从气象浮标测量风速，或依赖每两天才可能飞经一次的卫星。
为获取更多用于预测强度的数据，一个项目是气旋全球导航卫星系统（简称CYGNSS），由美国国家航空航天局（NASA）于2016年发射的八颗低轨道卫星组成的星座。
NASA表示，此前的卫星飞经频率相对较低，难以测量风暴中心的海面风速，而且其信号常因核心区的强降雨而衰减。
“对于变化非常迅速的风暴，你可能会漏掉快速增强之类的现象。”CYGNSS首席研究员、密歇根大学气候科学教授克里斯托弗·鲁夫（Christopher Ruf）表示。
CYGNSS旨在测量热带系统内核心区及其附近的海面风速，包括此前无法从太空测量的区域。研究人员表示，随着更多卫星更频繁地飞越，并且位置更接近风暴，它能够提供更多实时数据，输入强度模型。
目前，研究人员正聚焦于2017年飓风季，当时飓风重创了得克萨斯州、佛罗里达州和波多黎各，造成数千亿美元的损失。他们正在回放CYGNSS收集的数据，以了解其如何影响预报质量，以及如何更好地用于预测强度。
研究人员表示，CYGNSS明年可能全面投入运行。
美国国家飓风中心飓风专家组负责人迈克尔·布伦南（Michael Brennan）表示，2017年飓风季出现了大量快速增强现象，风暴会迅速增加或减少能量。
该中心于2009年启动了为期10年的飓风预报改进计划，通过协调飓风研究来改进这项工作，该计划帮助中心更好地了解风暴的走向及其将具备的威力。
布伦南表示，去年在大西洋流域，预报员正确预测了39次快速增强事件中的6次。
“这个数字听起来不算很理想，但10年前这个数字还是零。”他说。
