科学家声称终于找到了“合理的理论”，用以解释尼斯湖水怪的目击事件。她并不是侏罗纪时代遗留下来的水生爬行动物，也不是把象鼻高高举起、跳进水里洗澡的马戏团大象。如果尼斯湖水怪曾经存在过，她最有可能是一条巨型鳗鱼，据对湖泊进行的一项新科学调查。
始于一位爱尔兰传教士的报告称公元565年尼斯河中有怪物出没，此后现代不断出现的目击事件使苏格兰最伟大的神话得以延续。其中最著名的是1934年的一张模糊照片，似乎显示出一个长颈生物的模糊轮廓在水面上浮动。
直到现在，人们所能依据的只有这些短暂的瞥见。但一项新技术使科学家能够通过采集环境DNA（即人们所称的电子DNA，e-DNA）。这是存在于生物细胞中并脱落到周围环境中的遗传物质。找到并识别电子DNA，就能告诉科学家某一栖息地中生活着哪些生物，而无需观察或捕获它们。
在德拉姆纳德罗希特发布，这是位于湖西岸的一座村庄，科学家在此公布了他们对尼斯湖进行电子DNA调查的结果。研究团队从湖中各处采集了200多份1升水样，包括湖面和深水区，并将其与附近五个“无水怪”湖泊的36份样本进行了比较。他们的普查提供了一份栖息于尼斯湖的全部物种清单，从细菌到植物和动物，无所不包。
他们发现了什么？
该研究检测到超过5亿个独立生物个体和3000个物种。据尼尔·格梅尔（新西兰奥塔哥大学，该研究负责人）称，未检测到鲨鱼、鲶鱼或鲟鱼的DNA序列匹配。这排除了湖中存在大型外来鱼类的可能性。
同时，也检测到了与尼斯湖周边陆栖物种相匹配的DNA，包括獾、鹿、兔、田鼠以及各种鸟类，这些都是人们预期会在尼斯湖周围见到的物种。羊、牛和狗的记录以及人类的DNA也出现在其中。这表明采样方法能够很好地捕捉到那些只偶尔到访水域的物种，因此它应当能够检测到一只永久居住在湖中的水怪。
尼斯湖水怪最常见的形象是蛇颈龙——一种古老的长颈海生爬行动物，在6500万年前的最后一次大规模灭绝中与恐龙一同消亡。
苏格兰地质学家休·米勒于1844年在苏格兰的艾格岛首次发现了英国的蛇颈龙骨骼。但据格梅尔称，“我们的脊椎动物数据中没有任何一种爬行动物，也没有任何位于蛇颈龙[DNA]序列预期所在位置的物种，即预计应大致位于鸟类和鳄鱼类之间”。
媒体报道中，关于这项研究最有可能成为尼斯湖水怪的候选者是一条巨型鳗鱼。这似乎仅仅基于这样一个事实：鳗鱼DNA在尼斯湖中被检测到，且出现于“几乎所有采样地点”。
大量鳗鱼DNA并不能证明尼斯湖水怪就是巨型鳗鱼，它只说明湖中鳗鱼数量众多。科学家没有可与他们在湖中发现的任何物质进行比对的水怪DNA，因此没有人能够确定湖中是否存在水怪。但尼斯湖的DNA记录中并无任何异常之处，这表明并无值得兴奋之处，巨型鳗鱼也包括在内。
尼斯湖水怪的下一步？
如果尼斯湖水怪并不存在，那么为什么关于它的目击报告仍然层出不穷？答案很可能是一种名为“期待性注意”的心理现象。当人们期待或希望看到某种事物时，更容易将视觉线索误读为他们所期待或希望看到的事物。
这种情况在近期灭绝的动物身上可能也会发生。最后一只已知的袋狼于1936年死亡，尽管详尽的科学调查未能找到它们仍然存在的任何证据，但人们仍时常报告看到它们。
但格梅尔承认存在不确定性。海豹和水獭，即两种已知至少偶尔会出现在湖中的物种，未被检测到，而所收集DNA中有20%被归为“无法解释”。这在电子DNA研究中属正常现象，但这确实为水怪留下了空间。
2018年8月的一项YouGov民意调查发现，24%的苏格兰人相信尼斯湖水怪存在。
科学终究是科学，我们永远无法百分之百肯定尼斯湖水怪并不存在。尼斯湖的蓬勃发展的旅游业仍可依靠一点神秘感吸引真正的信徒。猎怪者们，安心吧。尼斯湖水怪依然永存。
