典型塑料，即使是被称为可生物降解的塑料，在某些环境中也可能无法降解。
自20世纪50年代以来，仅有6亿公吨塑料得到回收，而填埋或污染地球的塑料达49亿公吨。
加州大学的研究人员发现了一种利用食塑酶使塑料消失的方法。
美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室（伯克利实验室）与加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的一个研究团队发现了一种方法，可使可生物降解的塑料真正消失。
尽管可生物降解塑料一直被吹捧为解决塑料污染的方案，但实际上它们并未达到宣传的效果。
“生物可降解性并不等同于可堆肥性，”该研究的合著者、加州大学伯克利分校高分子科学家许婷（Ting Xu）对《科学新闻》（Science News）表示，《科学新闻》。
但通过研究自然界，许婷及其团队开发出一种工艺，只需热量和水，在数周内即可真正分解可生物降解塑料。该研究成果周三发表于《自然》（Nature）杂志，可能会为塑料污染问题带来颠覆性的改变。《自然》。
“我们希望这种塑料能进入每一家杂货店，”许婷对《科学新闻》表示。
问题是什么？
自20世纪50年代以来，人类已丢弃63亿公吨塑料，却只回收了6亿公吨，致使49亿公吨塑料堆积在垃圾填埋场中，或以其他方式污染环境，《BBC未来》（BBC Future）报道称。塑料垃圾之所以成为问题，是因为它不会消解，而只会碎裂成被称为微塑料的更小颗粒，渗透到地球几乎每一个角落，也进入了我们的身体。
根据《伯克利新闻》和伯克利实验室的报道，可生物降解塑料本应解决这一问题，但其面临三大主要局限。
它们会被错误分拣，并污染可回收塑料。
它们最终被填埋在不适合塑料分解的环境中，因此与永久性塑料一样长期存在。
即使进行堆肥，它们也无法完全降解，仍会在土壤中留下微塑料。
许婷对《科学新闻》表示，她曾在堆肥中发现所谓可生物降解的塑料。
“这比根本不让它们降解还要糟糕，”许婷说。
解决方案
为了制造能够真正消失的塑料，许婷及其团队研究了自然界。
“在自然界中，酶是大自然用来分解物质的工具——即使在我们死后，酶也会使我们的身体自然分解，”许婷对伯克利实验室表示。“因此，在这项研究中，我们问自己：‘酶如何能够使塑料生物降解，从而成为自然的一部分？’”
研究人员专注于一种名为聚乳酸（PLA）的聚酯，这种材料被广泛用于大多数可堆肥塑料。《伯克利新闻》解释了该工艺的运作方式：
新工艺是在塑料生产过程中将食聚酯酶嵌入塑料之中。这些酶受到一层简单的聚合物包裹的保护，该包裹可防止酶解开缠结而失去作用。当暴露于热量和水中时，酶会摆脱其聚合物外壳，开始将塑料聚合物啃食为其基本构件——以聚乳酸为例，将其还原为乳酸，乳酸可为堆肥中的土壤微生物提供养分。聚合物包裹层也会随之降解。
研究人员发现，他们改性的塑料中高达98%转化为小分子，且不留下任何微塑料。在室温下，这些塑料约一周后降解了80%。在工业堆肥条件下的高温环境中，塑料降解得更快。在温热的自来水中，它们也在几天后消失。
下一步是什么？
另一位研究合著者、加州大学伯克利分校前博士生Aaron Hall已创办一家公司，以推动这些塑料的商业化开发。
许婷还认为，该工艺可应用于不同类型的聚酯塑料以及各种回收难题，例如开发可堆肥的电子产品粘合剂。
“千禧一代思考这一问题并展开讨论，将有助于改变我们与地球互动的方式，这是件好事，”许婷对《伯克利新闻》表示。“看看我们丢弃的所有浪费品：服装、鞋子、手机和电脑等电子产品。我们从地球获取资源的速度，超过了我们归还资源的速度。不要回到地球去开采这些材料，而是利用你现有的一切，并将其转化为其他用途。”
