利科山是一座相对孤立的悬崖，高出莫桑比克北部平原700米（近2300英尺），想要忽视它并不难。然而数百年来，人们并不知道这座古老火山内部隐藏着一片雨林，它受到火山高耸山壁的保护。
这片未受干扰的生物圈由保护生物学家朱利安·贝利斯于2012年发现，对科学家而言堪称珍贵礼物。几个世纪以来，它所经历的唯一干扰都是干旱等自然因素，而非人为原因。因此，它为科学家提供了一个基准，可用来比较人类干预对雨林造成的全部影响。
如今，科学家首次攀登了这座近乎垂直、高125米的岩壁，以探索其中未受干扰的雨林。贝利斯花了五年时间组建了一支团队，成员包括来自莫桑比克、斯威士兰、南非和英国的生物学家、植物学家、鳞翅目昆虫学家及其他专家。团队中还有攀岩者，他们从5月10日至24日对科学家进行了远征前的训练，这次探险，听起来宛如儒勒·凡尔纳小说中的情节。
仅仅一次考察，科学家就已发现一种新的蝴蝶物种，以及一种尚未完成分类的老鼠物种，并预计还将发现更多此前未被记录的动物。由于利科山的栖息地是一片雨林，那里已演化出独特的动植物，它们有助于我们更好地理解自然世界的过去与未来。
这一发现同样值得关注，因为这是科学家借助谷歌地球在莫桑比克发现的第二片未受干扰的雨林，它说明了大数据如何能够在长期被忽视的栖息地中带来新发现。2005年，贝利斯注意到了马布山。这是一条海拔1700米（超过5500英尺）的山脉，突兀地出现在热带草原中央。贝利斯在地球表面搜寻未受干扰的雨林时发现了马布山。这条山脉与他当时正在邻国马拉维研究的一条山脉十分相似，但科学家此前从未对其进行过记录。
贝利斯及其团队在马布山发现了一片高海拔雨林。在那里开展的考察已揭示出了一些物种，例如所谓的“幽灵蛞蝓”（一种介于盲蛇与蜥蜴之间的爬行动物），以及新的未鉴定真菌和其他植物物种。利科山作为一个更为孤立的生态系统，或许还能揭示更多独特的动植物群。
当然，当地人一直都知道马布山的存在，但科学家从未对其进行过探索。这一发现在莫桑比克1977年至1992年内战之后显得尤为引人注目。这场内战严重破坏了该国大部分自然环境，同时也使民众饱受恐怖之苦。具有讽刺意味的是，马布山和利科山都在一定程度上受到战争的保护，因为战争减缓了莫桑比克北部的工业化进程与人口迁移。
如今，保护这些失落雨林的责任落在莫桑比克政府身上。“莫桑比克北部的这些山脉都需要保护，”贝利斯对《石英》（Quartz）表示，“或许这可以成为呼吁政府采取行动的契机。”
