就在最近，又有一个例子体现了公众对科学的支持：世界各地数以万计的人们近日走上街头，倡导以事实而非虚构为基础的世界观。他们明白，科学确实可能拯救世界，因为科学可以帮助我们解决最严峻的健康与发展问题。
这些问题正是联合国可持续发展目标的核心。国际社会于2015年就这些目标达成一致，旨在到2030年创造一个更加繁荣、公平、健康的地球。17项可持续发展目标包含169项具体指标，构成了一项宏伟议程，涵盖从性别平等到可持续城市建设和气候变化等方方面面。总而言之，它们为21世纪的可持续发展提供了包容性愿景。
然而，面面俱到可能会以牺牲有效行动为代价。很少有人能说出全部可持续发展目标，更不用说解释各国如何在未来13年内实现这些目标。世界各地的专家——包括本周齐聚纽约参加联合国海洋大会的所有专家——都在努力应对各项具体指标或目标。然而，整合这些努力仍是一项艰巨挑战。若要实现可持续发展目标所描绘的世界，领导人需要一份路线图，以应对复杂的政策制定局面。
科学家非常适合提供这份路线图，因为他们懂得如何提出恰当的问题、设计实验、得出基于证据的结论，并将新信息应用于现有知识。更重要的是，科学家乐于与他人分享研究发现。
国际科学理事会（ICSU）最近召集了来自不同领域的22位科学家——包括海洋学、流行病学、农学和能源经济学——为世界领导人提出针对可持续发展目标的见解，供其参考。通过研究不同目标和指标之间的关联，我们制定了一套独立分析框架，帮助各国领导人确定本国政策的优先次序。
一些可持续发展目标之间存在相互促进的关系，实现其中一项目标会让其他目标更容易实现。同时，如果某一领域的进展以牺牲其他领域为代价，一些目标之间也可能发生冲突。尽管我们早已知道各项目标彼此关联，但ICSU的研究首次对这些相互作用进行了系统量化。
例如，我们选取了与消除饥饿、健康、能源和海洋相关的四项目标，随后找出它们与其他目标和指标之间所有可能的相互作用。接着，我们制定了一个七级量表：当某项目标或指标对另一项具有强烈促进作用时，记为+3；当实现一项目标几乎会使另一项目标无法达成时，则记为-3。
将这一量表应用于不同目标之间的关系后，我们得以回答一些重要问题。例如，我们可以判断，保护海洋是否会阻碍某个国家或地区的经济增长和城市发展。我们还可以判断，增加农业产量是否会使自然资源管理更加困难；或者扩大可再生能源是否会耗尽本已干旱地区的水资源。
我们的一项令人振奋的发现是，大多数可持续发展目标的具体指标实际上彼此促进。例如，帮助世界上最贫困的人群摆脱木柴、木炭和动物粪便等传统燃料，将大大有助于减少空气污染导致的死亡和疾病，尤其是妇女和儿童中的相关情况。
如果不同目标之间不一致，政策制定者也可以视需要作出调整。例如，我们发现，如果农业增产导致更多营养物质径流和其他形式的污染，就可能损害海洋；进而危害健康，并削弱长期粮食安全。
此外，我们的方法带来的益处不止于直接的量化发现，它还围绕共同目标团结了来自不同学科的科学家。这并非易事：科学家会批判性地审视信息，彼此意见也未必总是一致。但由于可持续发展目标规模庞大，参与者必须充分讨论分歧，并建立共同语言，以制定最佳前进路径。打破学科壁垒、汇聚不同声音，本身就是一项重要成就。政府、企业和公民社会的领导人都可以此为借鉴。
那么，接下来该怎么做？我们的分析框架可以帮助各国弄清哪些可持续发展目标有益于其他目标，哪些没有帮助。借助这一框架，政策制定者可以确定目标和投资的优先次序；梳理现有资源并找出预算缺口；还可以建立机制，促进各部门之间共享数据和信息。
更广泛地说，各国都需要监测自身在每项可持续发展目标方面的进展，并视需要调整做法。这要求所有政策制定者勤勉尽责。但潜在的投资回报十分巨大，其中最重要的是为子孙后代创造一个更美好的地球。
科学能否真正拯救世界，仍有待观察。但有一点我们知道：科学家能够为我们指明正确方向。
