据一个研究团队估算，目前地中海中漂浮着3,760公吨塑料。
他们建立了一个模型，用于追踪陆源碎片的路径。
地中海生物多样性极为丰富，因此保护其生态系统至关重要。
一个研究团队开发了一个模型，用于追踪地中海陆源塑料碎片的路径和最终去向。他们发现，地中海各处都能观察到塑料碎片，从海滩和表层海水到海底均有分布，并估计目前地中海中约有3,760公吨塑料漂浮。
自1950年代以来，全球塑料产量逐年增长，2019年产量达3.68亿吨。大量塑料垃圾最终流入海洋，据估计，目前全球海洋中漂浮的塑料碎片超过25万吨。
一项新研究发表在《Frontiers in Marine Science》（《海洋科学前沿》）上，研究显示，目前地中海中漂浮着数量惊人的微塑料和大塑料碎片。
地中海被认为是塑料污染的热点地区。这可能与其沿岸人口稠密、渔业、航运和旅游业发达，以及地表水向大西洋的流出受限有关。与此同时，地中海生物多样性丰富，因此其海洋生态系统的保护备受关注。
塑料污染影响海洋生物多样性的各个层面：微塑料和大塑料颗粒见于海面、海滩、海底，以及大小海洋动物的体内。据报道，人类也会通过食用海产品摄入塑料。
塑料污染建模
希腊赫勒尼克海洋研究中心的研究人员开发了一个新模型，用于追踪地中海塑料碎片的路径和最终去向。该模型模拟了2010年至2017年期间的情况，追踪河流和沿海城市等陆源塑料，同时考虑了下沉、垂直/水平混合、风和洋流等重要扩散过程。模型还识别了微塑料和大塑料在表层、水体柱、海底及海滩中可能的聚集模式。
研究结果显示，每年流入地中海的塑料总量约为17,600吨，其中目前有3,760吨漂浮在地中海中。其中84%最终落在海滩上，其余16%进入水体柱或海底。
“目前，海洋环境中塑料分布的模拟存在很大的不确定性。关于影响塑料去向的若干过程（如下沉、被海洋生物摄食以及破碎成小块）的实验数据仍然相当有限。”第一作者Kostas Tsiaras博士表示。
“我们的模型在再现海洋环境中观测到的塑料分布方面表现出合理的能力，因此可用于评估地中海塑料污染的现状，并评估未来清理行动和管理计划的影响。”
该模型还将生物附着（biofouling）描述为一种可能使微塑料从海水表面去除的机制。生物附着是指藻类等微生物在漂浮或沉没的物体（包括塑料碎片）上聚集的现象。
塑料正在占领海洋
“由于较重的海洋生物附着（生物附着）使微塑料下沉更快，微塑料在海面上的含量较少，而更多地积聚在水体深处和海底。另一方面，塑料袋和泡沫塑料等大塑料可能会在水中漂浮更长时间，并远距离迁移。”Tsiaras表示。
微塑料来源（如污水处理厂）主要分布在法国、西班牙和意大利沿岸的大城市及人口密集地区附近。较大尺寸的微塑料则见于未经处理污水排放较多的区域，例如希腊和土耳其近海。
大塑料在河流输入量较大的区域含量较高，如阿尔及利亚、阿尔巴尼亚和土耳其沿岸，以及大城市和人口稠密的沿海地区附近（西班牙、法国、意大利）。
政策建议
“模型结果可用于识别在生态上（鸟类和鲸类栖息地）或商业上（水产养殖和渔业）重要、且可能受塑料污染威胁的区域。这对于设计基于生态系统的管理计划以及制定减轻塑料污染的政策至关重要。塑料污染通常是跨境环境问题，因为漂浮的塑料可能从其来源地远距离迁移。”Tsiaras表示。
地中海沿岸各国在社会、政治和文化上存在较大差异，这使得实施统一的海洋生态系统管理政策颇为困难。但本研究中的此类模型有助于缓解这一问题。
“正如本研究所展示的此类预测模型，能够将观测到的塑料浓度与其来源联系起来，对于制定成功的管理计划至关重要。”
