中国主导着稀土市场，约占全球供应量的80%，这一点中国自己也十分清楚。
随着中美贸易战持续升级，稀土可能成为一项关键的谈判筹码。中国商务部已暗示可能对这些矿产实施禁运。
虽然没有点名任何国家，但言下之意是，任何被视为持反华立场的国家都可能受到影响。
这种局面可能重演2010年中国对稀土实施出口限制的情形。当时，日本、美国和欧盟将此案提交世界贸易组织，该组织裁定中国败诉。出口限制在实施五年后被取消。
那么，这些矿产究竟蕴含多大的谈判实力？
尽管名字如此，它们并不像人们想象的那样稀少：稀土在全球范围内广泛分布，即便是其中最稀少的一种，其丰度也比黄金高出200倍。
基础科学
17种稀土元素被归为金属，包括钪、钇以及镧系元素中的15种（完整清单请点击此处查看），虽然您可能并未全部听说过，但它们在我们的日常生活中发挥着巨大作用。
稀土凭借其磁性和导电性能，被广泛应用于各类产品和制造工艺中，从燃油汽车的催化转化器到电动汽车的可充电电池，无处不在。
稀土可见于智能手机、风力涡轮机、计算机内存和GPS设备中，并被军方用于夜视镜、通信设备和精确制导武器。
挑战在于如何将稀土从地下开采出来。只有在矿物浓度较高（这种情况并不常见）或开采成本可以维持在较低水平的地方，提取和加工所需的投资才具有经济意义。
开采的经济学
这两大因素共同促成了中国对该市场的主导地位。虽然中国拥有约全球40%的稀土储量，但其供应量占全球80%，这在很大程度上得益于相对较低的劳动力成本，以及中国电子制造商对这些矿产的旺盛需求。
日本的一项近期发现凸显了其他国家面临的挑战。在冲之鸟岛（Minami-Torishima）附近已发现约1600万吨稀土，但它们位于海平面以下5600米处，在开发出新的采矿技术和设备之前，这些矿产将继续留在原地。
从历史上看，美国一直难以使稀土开采具备经济可行性。其最后一座稀土矿山Mountain Pass于2002年停止生产。但受价格上涨、需求增长以及贸易战不确定性的推动，Mountain Pass矿山正在重新投产。
如果中国决定限制稀土出口或征收关税，随着需求超过供应，价格将面临上涨压力。
与此同时，含有稀土的成品价格也将承受相应的涨价压力，但这也可能促使各方更有动力在世界其他地区开发稀土供应。
不过值得注意的是，许多依赖稀土元素的美国制造商已将生产基地设在中国，或将生产外包给中国企业，这意味着它们可能不受矿产出口限制的影响。
