研究人员追踪了7名居住在城市的成人和儿童。他们在委内瑞拉一处偏远的丛林村庄生活了16天，那里没有电、肥皂或其他便利设施。
对儿童而言，他们的微生物组——肠道、皮肤、口腔和鼻腔中的有益微生物——变得更加多样，有益菌的比例也更高。前往雨林的成人则没有出现类似变化。
资深研究员、罗格斯大学新布朗斯维克分校生物化学与微生物学系及人类学系教授玛丽亚·格洛丽亚·多明格斯-贝略说：“研究结果表明，通过饮食干预促进微生物组多样化，在儿童身上可能最容易取得成效；而成人的微生物组可能更难改变。”
Image: 玛丽亚·格洛丽亚·多明格斯-贝略/罗格斯大学
多明格斯-贝略在此前的研究中发现，与生活在委内瑞拉和秘鲁亚马孙丛林、保持更传统的前现代生活方式的人相比，城市化程度更高、现代化程度更高的社会中，人类微生物组所包含的物种多样性要低得多。
多明格斯-贝略研究微生物组与人体健康之间的联系，以及早期对微生物组的影响如何可能促成发达国家肥胖症、糖尿病和其他疾病的增多。
新实验的参与者住在委内瑞拉南部、靠近巴西边境的一座雨林村庄。他们每天吃木薯、鱼、少量肉类和大量水果。他们遵循当地的昼夜节律，每晚睡8小时，并在河里洗澡，不用肥皂。
研究人员在研究期间多次采集参与者皮肤、鼻孔、口腔和粪便的拭子样本，以获取微生物样本，并将其与村民的样本进行比较。他们发现，城市访客刚开始时的微生物组多样性低于当地人。在这16天里，城市儿童的微生物组出现显著变化，成人则没有；不过，这些变化对健康的影响尚不确定。
多明格斯-贝略表示，还需要更多研究来更好地了解微生物组可能发生变化的“年龄窗口”，并区分可能影响这些变化的各种因素，包括饮食、昼夜周期、生理状况等。
