热带森林像心脏一样运作，将水从陆地输送到空中，形成云层，再以降雨的形式释放水分，供树木重新吸收。
科学家称，森林砍伐会减缓热带森林的气体交换，导致周边地区降雨减少。
一项近期研究显示，热带森林被砍伐后，降雨模式会发生变化，降雨量随之减少。
研究人员表示，保护热带森林能够减轻热应激、提高作物产量并维持稳定的水流，因此保护森林而非砍伐森林在经济上更有利。
热带森林常被称为“地球之肺”，形象地描述了林木与大气交换气体的方式。在光合作用中，热带森林“吸入”二氧化碳、“呼出”氧气，可吸收约15%的人为碳排放，有助于减缓气候变化。
然而，这并非热带森林影响气候的唯一方式。任何人在炎热的日子里走过林地，都会知道树木能立即带来降温效果。树木不仅为地面遮阴，还会从土壤中吸水，并通过叶片上称为气孔的微小孔隙将水分释放出来。如此一来，树木就像汗液蒸发使人体降温一样，冷却周围环境。
热带森林将水从陆地输送到空中，也像心脏一样发挥作用。树根吸收的水分被输送回大气，在那里形成云层，最终以降雨的形式释放出来，再由树木吸收。这个循环可以反复发生，因为气流会经过大片森林。事实上，这对远离海洋的森林存续至关重要。在亚马孙河和刚果河流域，全部降雨中有四分之一到一半来自森林本身输送的水汽。水汽的这种循环利用有助于维持热带森林所需的大量降雨
砍伐树木会阻断地表与空气之间的水分输送，导致周边地区升温。生活在热带森林附近的人们早已深知这一影响，科学家后来也通过地面和卫星温度测量证实了这一点。
地球的心跳正在放缓
科学家早已理解森林砍伐与降雨减少之间的理论联系。令人沮丧的是，要找到确凿证据证明这一点却并不容易。降雨量在不同年份和地区之间差异很大，因此要明确证实森林砍伐的影响一直颇具挑战。
在一项近期研究中，我们利用卫星测量数据调查热带森林被砍伐后降雨模式是否发生变化。通过比较森林砍伐地区与邻近森林地区的降雨量，我们得以单独分析森林流失的影响。我们发现，在所有热带地区，包括亚马孙、刚果和东南亚，森林砍伐后降雨量都有所减少。森林砍伐面积越大，降雨量减少得越多。
世界经济论坛如何应对森林砍伐问题？
我们的研究表明，过去二十年间全球热带森林遭到大量砍伐，热带森林的心跳已开始放缓，周边地区的降雨量也因此减少。我们估计，如果热带森林继续遭到砍伐，到2100年，森林砍伐最严重地区的降雨量还可能额外减少10%。如果森林砍伐过多、降雨量降幅过大，就可能达到一个临界点，届时降雨将不足以维持剩余森林的存续。
如何衡量热带森林的价值
热带国家肩负着保护森林、同时发展经济的任务。保护森林常被视为一种取舍，但健康森林带来的地方和区域气候效益能够减轻热应激、提高作物产量并维持稳定的水流，从而稳定地产生水力发电。因此，保护森林而非砍伐森林可能更符合经济利益。
如果亚马孙地区的森林砍伐持续不减，降雨量减少将使该地区的水力发电量降至其潜力的25%。另一项近期研究显示，减少亚马孙地区的森林砍伐以维持降雨，可能避免农业损失10亿美元。
随着人们日益了解热带森林在维持更凉爽、更湿润气候方面的关键作用，保护森林的动力也将不断增强。
