海洋保护区正日益成为保护和保存海洋生物多样性的主要工具。
这些区域可以增加鱼类总生物量，并有助于提升该地区渔民的可持续性。
一项最新研究探讨了这些保护区的重要性，以及与当地渔民建立信任的重要性。
加利福尼亚湾位于美国与墨西哥西部边界附近，是世界上一些最令人惊叹的水下景观的所在地。该海域提供了墨西哥60%的渔获量，但过度捕捞正在威胁其海洋生态系统，以及依靠这些海域谋生的人们。
2012年，多个小型渔镇设立了11个小型临时禁渔区，以应对海湾地区的过度捕捞问题。这些海洋保护区于五年后到期时，附近各镇均投票决定是保留还是变更这些保护区。其中一个社区阿瓜维尔德（Agua Verde）投票决定保留其附近的圣马西亚尔（San Marcial）保护区，并将其面积扩大至五倍。其他城镇均未扩大其保护区。
我们是一名社会科学家和一名海洋生态学家，我们共同研究以社区为基础的渔业管理与保护。我们希望探究为何其中一个保护区如此成功，而体系中的其他保护区却并非如此。我们的最新论文于2021年5月26日发表在《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）期刊上，论文表明社区支持对保护工作至关重要，以及在生态上“足够好”的较小保护区如何能够培育这种支持，并推动长期保护取得成功。
地图上的线条
过去15年间，海洋保护区已成为海洋保护的主要工具。一般而言，这些保护区会限制或禁止该区域的捕鱼和采收活动。目前，它们覆盖了海洋表面的7.66%，相当于约50亿个足球场的面积。海洋保护区可以增加鱼类数量与体型、重建附近渔业、增强应对气候变化的韧性，甚至减少海洋物种的疾病。
当保护人士与政策制定者着手规划新的海洋保护区时，旧有思路是寻找最佳位置进行永久保护。这种思路往往意味着将大片区域关闭给渔业，从而引发冲突。
从历史上看，这种张力一直使科学家与渔民相互对立——当渔民的遵守程度决定了大多数海洋保护区的成败时，这种情况并不理想。通常，所谓的“保护”不过是政府办公室里地图上的线条，而水中的捕捞活动仍在持续进行。即便是生态学家视为成功的保护区，也可能同时是社会层面的失败，而这最终威胁到长期的生态成果。
加利福尼亚湾设立的11个渔业保护区是另一种方式的范例，即由渔民自行决定何为最佳海洋保护区。由于禁渔是临时性的，渔民有机会随时间测试并调整其方案。与其强加社区可能只会勉强接受的大面积禁渔区，此举的理念是采取社区真正乐于接受的较小规模方案。这些保护区并非主要由科学家与政策制定者设计，而是由当地渔民在非营利保护组织Niparajá的协助下亲自主导推进。
两个渔业社区，两种成功程度
海洋保护区常常让渔民陷入两难——最需要保护的区域，往往也是最适宜捕鱼的区域。当Niparajá接触下加利福尼亚南部的社区时，不同城镇对保护区是否真能改善其渔业，信任程度各不相同。
在阿瓜维尔德镇，渔民与Niparajá合作多年。当地人对该保护组织的工作人员非常信任，以至于愿意将其一处宝贵的渔区改为禁止一切捕捞的保护区。在强有力的领导者带领下，阿瓜维尔德的渔民设计了圣马西亚尔保护区，该区是网络中面积最大的保护区，达两平方英里（5.2平方公里）。
五年间，保护区内的鱼类生物量增长了30%。在调查中，渔民表示，多年来持续下降的渔获量已趋于稳定。鉴于这些切实可见的益处，当更新保护区的时机到来时，阿瓜维尔德将其面积扩大至五倍。该镇还投票决定设立第二个几乎与第一个一样大的海洋保护区。
但完全由当地掌控也有其弱点——当渔民不信任这一过程时，他们便不愿放弃富饶的渔场。我们在Punta Coyote保护区看到了这一点。设计该保护区的部分社区渔民与Niparajá曾有过冲突史。此外，该地区有多个城镇在同一区域捕鱼，因此单一领导者很难协调各社区。
Punta Coyote周边社区最终设计了一个面积仅0.35平方英里（0.9平方公里）的小型保护区，该区覆盖的是平坦的沙质海底，鱼类栖息条件较差。不出所料，在这五年期间，该区对鱼类数量的影响微乎其微。2017年保护期限届满时，渔民续期了保护区，但并未扩大禁渔范围。
与圣马西亚尔相比，其余九个保护区在规模上更接近Punta Coyote，在生态成效方面则处于中等水平。每一个保护区都获得了续期，但均未扩大。
我们在这些过程中发现了若干中介因素。领导力对于形成统一愿景至关重要。此外，渔民需要亲身看到保护区带来的益处。阿瓜维尔德的四名渔民被招募来清点鱼类，在圣马西亚尔保护区内工作，因此他们亲眼见证了生态系统的恢复。
最终，我们发现以社区为基础的保护是一个通过反馈循环运作的自我强化过程。此外，一个“足够好”的初始设计——即不追求最大可能的生态效益，同时确保保护区能带来可察觉的改善——似乎效果最佳。这种设计促成了保护成功，进而带来对保护区的信任与自豪感，并推动其扩展。然而，当冲突与不信任导致设计不佳、缺乏明确效益时——正如Punta Coyote所发生的情况——渔民便不会对这一过程产生信任，保护区也不会扩展。
信任带来更坚实的支持
我们关于圣马西亚尔与Punta Coyote的研究发现，对最优且永久性海洋保护区的必要性提出了质疑。相反，我们将海洋保护区视为集体行动的契机，在这种情况下，“足够好”的做法实际上可能更为可取。然而，设计不佳或缺乏领导力，可能导致保护区陷入恶性循环。
这些发现在今年尤为相关，因为联合国正在制定未来十年的生物多样性框架。已公布的草案文件呼吁将覆盖范围从7.66%扩大至全球海洋的30%之多。我们的研究表明，在某些情况下，要实现数量更多、成效更佳的海洋保护区，一种途径是赋予受保护措施影响的人群真正的权力，从小规模起步，并着力建立信任、使生态成果清晰可见。尽管保护区可能从小规模开始，但在当地社区的支持下，它们可以发展得大得多。
