当未来的考古学家试图挖掘地表以下，以了解当代文明时，他们很可能会发现一种无处不在的物质：塑料。
首项关于沉积层中塑料积累的详细研究发现，第二次世界大战结束后，塑料在该层中的存在呈指数级增长，《卫报》报道称。
“我们对塑料的热爱正被留存在我们的化石记录中，”加利福尼亚大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的研究负责人珍妮弗·布兰登（Jennifer Brandon）对《卫报》表示。“这对生活在海洋底部的动物是有害的：珊瑚礁、贻贝、牡蛎等等。但它正进入我们的化石记录这一事实，更是一个生存层面的问题。我们在学校都学过石器时代、青铜时代和铁器时代——这会不会被称为塑料时代？”她问道。“我们这一代人将以此被铭记，这是一件令人恐惧的事。”海洋：
该研究发表于周三《科学进展》（Science Advances），考察了1834年至2009年间加利福尼亚圣巴巴拉盆地沿岸沉积物中的塑料积累情况。研究人员发现，自1945年起，微塑料的数量每15年翻一番。据斯克里普斯研究所的一份新闻稿，到2010年，人们在该盆地沉积的塑料数量已是二战前的10倍，斯克里普斯新闻稿。
布兰登表示，这些发现支持了这一观点：塑料积累可以用作人类世的标志。人类世是科学家提出的一个新地质时代，其定义在于人类文明对地球的影响。布兰登表示，第二次世界大战后塑料的激增可用于确定人类世一个子阶段的年代，该子阶段被称为“大加速”。
但这些发现不仅影响我们对人类历史的评估，还可能对海洋生物产生直接影响。
研究人员发现的塑料中，三分之二为纤维，《连线》（Wired）报道称，这些纤维主要是在洗涤时合成衣物摩擦脱落而进入环境的。
“海洋底部正持续不断地涌入微纤维，”布兰登对《连线》表示。“对浮游生物这样的微小动物而言，微纤维的作用就像绳索对我们一样——它们会缠住它们，卡进它们的肠道，还会像夹住四肢一样。”
对动物而言，另一个问题是布兰登团队发现的大部分塑料颗粒为白色，而白色正是海洋捕食者在选择猎物时常寻找的颜色。布兰登表示，动物很可能是将白色微塑料误认为浮游生物。
“这种情况正在发生，而我们谈论得还不够多，这是肯定的，”她说。
据该研究引用的数据，每年有480万至1270万吨塑料废弃物进入全球海洋，且流通中的塑料量预计只会增加。据《连线》报道，2015年生产了4亿吨塑料，预计这一数字到2025年将翻一番。塑料颗粒一旦进入环境，往往会长期留存。
“它们仍将存在于沉积岩芯中，供后世文明发现，因为除细菌外，似乎大多数物质都无法以任何方式降解它们，”未参与该研究的密歇根大学生态毒理学家艾伦·伯顿（Allen Burton）对《连线》表示。“它们会分解成越来越小的碎片，但本质上仍是化学意义上的塑料。我们会像发现古代文物一样发现它们。”
