一项新研究回顾了此前关于塑料污染以及鱼类摄入塑料的研究。
研究显示，全球各地的鱼类都在摄入塑料，而历史趋势表明，塑料摄入量正在增加。
需要开展更多研究，以考察这对鱼类以及食用这些鱼的人类所产生的影响。
数以万亿计的肉眼几乎无法看见的塑料碎片漂浮在全球海洋中，从表层海水直至深海。这些被称为微塑料的颗粒，通常是购物袋、食品容器等较大的塑料制品破碎后形成的。
研究人员之所以担忧微塑料，是因为它们极其微小、分布广泛，野生动物很容易将其摄入，无论是无意还是有意。我们的研究领域是海洋科学和动物行为，我们希望了解这一问题的规模。在与生态学家埃利奥特·黑曾合作开展并刚发表的一项研究中，我们考察了海洋鱼类（包括人类食用的鱼种）如何摄入各种尺寸的合成颗粒。
在迄今为止针对该主题开展的范围最广的综述中，我们发现，截至目前，已知有386种海洋鱼类摄入过塑料垃圾，其中包括210种具有商业重要性的鱼类。然而，鱼类摄入塑料的相关发现正在增多。我们推测，这一现象的出现，一方面是因为微塑料的检测方法不断改进，另一方面是因为海洋塑料污染持续加剧。
破解塑料难题
野生动物摄入塑料并非新闻。这一问题的首次科学观察记录来自1969年一只海鸟的胃内。三年后，科学家报告称，新英格兰南部海岸附近的鱼类正在摄入微小的塑料颗粒。
此后，已有一百多篇科学论文描述了多种鱼类摄入塑料的情况。然而，每项研究都只是这一非常重要的难题中的一小块拼图。要更清楚地看清这一问题，我们必须将这些拼图拼合起来。
为此，我们建立了目前规模最大的海洋鱼类塑料摄入数据库，纳入了从1972年至2019年间发表的每一项相关科学研究。我们从每项研究中收集了一系列信息，包括研究所考察的鱼类种类、摄入过塑料的鱼的数量，以及这些鱼的捕获时间。由于海洋某些区域的塑料污染比其他区域更严重，我们还考察了这些鱼的出现地点。
对于数据库中的每个物种，我们确定了其食性、栖息地和摄食行为，例如它是捕食其他鱼类还是以藻类为食。通过对这些数据进行整体分析，我们不仅想了解有多少鱼类在摄入塑料，还想了解可能导致其这样做的因素。我们发现的趋势既令人惊讶，也令人担忧。
全球性问题
我们的研究表明，全球各地的海洋鱼类都在摄入塑料。根据数据库中的129篇科学论文，研究人员已在全球555种鱼类中研究了这一问题。令我们警觉的是，其中超过三分之二的物种都曾摄入过塑料。
需要重点说明的一点是，并非所有这些研究都检测了微塑料。这很可能是因为发现微塑料需要显微镜等专业设备，或采用更复杂的技术。但当研究人员确实检测微塑料时，他们发现，每条鱼体内的塑料量是仅检测较大塑料碎片时的五倍。那些能够探测到这一此前不可见威胁的研究表明，鱼类摄入塑料的情况高于我们最初的预期。
我们对四十年研究的综述表明，鱼类摄入塑料的情况正在增加。仅自2016年联合国委托开展的一项国际评估以来，发现摄入塑料的海洋鱼类物种数量已增长了三倍。2016年为联合国开展的一项国际评估，发现摄入塑料的海洋鱼类物种数量已增至四倍。
同样，仅在过去十年间，所有物种中摄入塑料的鱼类比例就翻了一番。2010至2013年间发表的研究发现，被采样鱼类中平均有15%含有塑料；而在2017至2019年间发表的研究中，这一比例上升至33%。
我们认为，这一趋势有两个原因。首先，过去五年间，用于检测微塑料的科学技术有了显著改进。我们考察的许多早期研究之所以可能未发现微塑料，是因为研究人员当时无法看到它们。
其次，随着全球海洋塑料污染不断加剧，鱼类实际摄入的塑料量也很可能随时间推移而增加。全球范围内持续增长。如果此说法属实，我们预计情况将会恶化。多项旨在量化塑料废弃物的研究预测，海洋中的塑料污染量预计将持续增加至未来几十年。
风险因素
尽管我们的发现可能让人感觉海洋中的鱼类体内已充满塑料，但实际情况更为复杂。在我们的综述中，近三分之一被研究的物种并未发现摄入塑料的情况。即使在报告了塑料摄入情况的研究中，研究人员也并未在每条鱼体内都发现塑料。综合各项研究和各个物种来看，约四分之一的鱼体内含有塑料，且这一比例似乎正随时间推移而增长。摄入过塑料的鱼类，其胃内通常只有一到两块塑料碎片。
在我们看来，这表明鱼类摄入塑料的现象可能较为普遍，但似乎并非普遍存在。这种摄入也似乎并非随机。相反，我们能够根据物种的生存环境、栖息地和摄食行为，预测哪些物种更有可能摄入塑料。
例如，以其他鱼类或海洋生物为食的鲨鱼、石斑鱼和金枪鱼等鱼类，更有可能摄入塑料。因此，处于食物链较高位置的物种面临的风险更大。
我们并不意外，鱼类摄入的塑料量似乎也取决于其所处环境中的塑料含量。那些生活在已知塑料污染严重的海域（如地中海和东亚沿海）的物种，其胃内被发现含有更多的塑料。
塑料饮食的影响
这不仅仅是野生动物保护问题。研究人员对摄入塑料对鱼类或人类的影响了解甚少。然而，有证据表明，微塑料乃至更小的被称为纳米塑料的颗粒，可以从鱼的胃部转移到其肌肉组织中，而肌肉组织正是人类通常食用的部分。我们的研究结果凸显了开展相关研究的必要性，以分析塑料从鱼类转移至人类的频率及其对人体的潜在影响。
我们的综述是理解全球海洋塑料污染问题的一步。在两万多种海洋鱼类中，仅约2%接受过塑料摄入检测。海洋中仍有许多区域有待考察。尽管如此，我们现在已经清楚地认识到，“眼不见，心不烦”并不是应对海洋污染的有效办法——尤其是当这些污染最终可能出现在我们的餐桌上时。
