塑料污染问题过于庞大，个人无法解决，必须从系统层面加以应对。
随着塑料需求增长，整个塑料生命周期相关的大量排放也随之增加。
现在是呼吁制定全球条约的时候了，该条约既要让塑料生产商承担责任，也要加快寻找替代材料的步伐。
随着新冠疫情封锁措施逐步解除，世界各地的经济重启都包裹在塑料之中，而其中大部分塑料永远无法回收。
环保人士普遍认为，仅仅清理海滩无法解决塑料污染问题。尽管如此，如今人人都参与清理行动，或许是受到一些图片的推动，例如吞食塑料后死亡的鸟类照片在网络上广泛传播。然而，塑料污染问题已经严重到单个人无法产生实质性影响的程度。这是一个由成千上万种不同成因交织而成的系统性问题，必须从系统层面全部加以解决。告诉个人他们可以产生改变，是一个谎言，而我们之所以对自己这样说，是为了避免进行我们所畏惧的更深层次变革。
清理海滩的效果如何？由于迄今为止生产的所有塑料中，仅有9%被回收，而海洋塑料问题仍在持续恶化，我的看法是“效果不太明显”。要真正产生改变，唯一的途径是从源头遏制，阻止塑料进入海洋，而这只有在塑料生产商被追究责任的情况下才能实现。
用于制造塑料的单体（例如乙烯和丙烯）绝大多数源自化石碳氢化合物。目前广泛使用的塑料均不可生物降解。塑料始于石油和天然气等化石燃料，这意味着石油和天然气开采与运输对健康和气候的影响，也是塑料生命周期的一部分。此外，这些燃料在工厂中被转化为塑料的化学原料，而这些工厂可能向其所在社区释放有毒排放物，导致哮喘、癌症及其他疾病的发病率上升。我们接触的许多塑料还含有其他化学添加剂或涂层。这些添加剂可能从垃圾填埋场中的塑料渗出，进入人体，造成更多健康危害。
请仅看事实
除了必不可少、经久耐用或技术要求较高的各类用途之外，塑料也与我们现代的一次性消费文化紧密绑定。如今生产的塑料中，多达40%用于包装。我们应当扪心自问：一家公司生产产品（尤其是一次性、单次使用的产品），并将其销售到一个缺乏处理这些塑料的能力或条件的地方，这在伦理上是否站得住脚？
此外，塑料的温室气体排放状况本身就不可持续。随着世界开始逐步减少对交通领域化石燃料的依赖，化石燃料公司正转向塑料生产以支撑未来增长，正如国际能源署报告所预测的那样，该报告预测“到2050年，与塑料消费相关的石油需求将超过公路客运交通的石油需求”。目前，全球塑料生产和焚烧所产生的二氧化碳排放量，相当于189座燃煤电厂的排放量。到2050年，这一数字预计将增至三倍以上，相当于615座燃煤电厂的排放量。按此速度发展，塑料将占用全球剩余碳预算的约15%。
遏制源头：前进之路
因此，我们现在已经认识到，仅仅捡拾垃圾，除了让本地海滩变得更干净之外，作用并不大；但我们确实需要努力提高人们对陆地和海洋中塑料废弃物所带来的环境与健康危害的认识。要真正产生改变，唯一的途径是从源头遏制，阻止塑料进入海洋。而这只有在塑料生产商被追究责任的情况下才能实现。
那么，我们是否应该任由垃圾堆满海滩？绝对不应该。相反，更重要的是对我们所要实现的目标保持现实态度。以清理行动来假装拯救世界，是一个严重的错误；只要问题得不到源头治理，所需的海滩清理次数就只会持续增加。
海洋中约80%的塑料污染来自陆地。通过责成各国政府采取行动、要求企业合规、并让消费者参与解决方案，全球条约所产生的影响将远远超过任何一次海滩清理，从而实现我们真正“清理自身行为”。例如，该条约可以对所有含有塑料的产品征税。这笔资金随后可用于帮助研发并补贴能够自然分解的替代材料。
预计未来20年内，我们的塑料使用量将翻一番。考虑到塑料污染产生的微塑料已经渗入我们的空气、食物和水源，这一前景令人担忧。我们必须在此之前采取行动。这需要切实的努力。我们必须要求领导人和政策制定者采取行动，一劳永逸地解决塑料污染问题，然后我们才能参与海滩清理。让我们要求出台相关立法，禁止那些从这一污染中获利的企业对我们的环境进行大规模污染。
