塑料改变了日常生活的许多方面，从保鲜食品到确保医疗用品保持无菌。
但近年来，塑料已成为头号公敌——几乎完全是因为它在使用后的处理方式。被埋在垃圾填埋场后，它会在那里留存数百年。焚烧时，它会向大气释放有毒烟雾。还有太多塑料最终流入世界各地的海洋。
遏制塑料污染，需要采取一系列综合措施。其中一项是为传统塑料最常见的一些用途寻找替代品，例如饮料瓶——全球饮料行业的两大巨头正在采取行动。
今年7月，在中国大连举行的世界经济论坛新领军者年会上，可口可乐亚太区研发副总裁黄晓燕（Shell Huang Xiaoyan）展示了公司一种新型植物基塑料替代品。她称，研发植物瓶是她职业生涯中“最大的荣誉”。
这是一种100%可回收材料。自2009年首次推出以来，它帮助可口可乐实现了相当于减少一百万辆汽车排放量的减排效果。如今，公司已向公众开放该瓶的专利，供其他开发者和制造商使用。
与此同时，食品和饮料行业的另一巨头百事公司，也在重新思考包装材料方面取得进展。
其Aquafina水品牌将推出铝罐装产品，取代塑料瓶装。Lifewtr将采用再生聚对苯二甲酸乙二醇酯（rPET）包装，而Bubly气泡水将完全不再使用塑料包装。
该公司还制定了一系列可持续包装目标，希望在2025年前实现，其中包括将所有包装设计为可回收、可堆肥或可生物降解。
可口可乐和百事公司的进展并非新材料提供潜在环保替代品的唯一例子；这些材料可替代传统包装。
目前已有海藻制成的吸管、可溶于水的袋子，以及一种由蟹壳和纤维素制成的薄膜，其制造商表示，这种薄膜在保鲜方面的表现优于塑料。
不过，要解决塑料污染问题，还需要一系列协同举措，同时也要承认，塑料在21世纪的生活中仍发挥着重要作用。
这可能需要基层清理行动、更完善且更统一的回收基础设施和政策，并在非必要情况下减少对一次性塑料的依赖。
