禁用塑料袋鼓励人们使用可重复使用的袋子，并提高公众对塑料污染的认识。
逐步淘汰塑料袋需要谨慎，因为禁令可能给准备不足的企业和消费者带来过重负担。
有效的禁令通常将立法与公众教育以及对替代品的支持相结合。
非营利组织美国环境组织（Environment America）、美国公共利益研究组织教育基金（U.S. Public Interest Research Group Education Fund）和前沿组织（Frontier Group）发布的一份新报告发现，美国各地的塑料袋禁令已使袋子使用量减少数十亿个。
这份报告《塑料袋禁令行之有效》发现，新泽西州、费城和佛蒙特州这三个州，以及俄勒冈州波特兰和加利福尼亚州圣巴巴拉这两个城市的禁令，使每年使用的一次性塑料袋数量减少了约60亿个。据美国环境组织称，节省下来的袋子首尾相连，足以绕地球42圈。
此外，研究结果显示，禁令实施后，每人每年使用的一次性塑料袋可减少约300个。
报告称，截至2021年，28个州的500多个市镇已实施塑料袋相关法规。此外，12个州已禁止使用一次性塑料袋：加利福尼亚州、科罗拉多州、康涅狄格州、特拉华州、夏威夷州、缅因州、新泽西州、纽约州、俄勒冈州、罗得岛州、佛蒙特州和华盛顿州。科罗拉多州和罗得岛州的全州禁令刚于2024年年初生效。
“归根结底，禁用塑料袋确实行之有效，”宾夕法尼亚环境研究与政策中心（PennEnvironment Research & Policy Center）的零废弃倡导者法兰·萨维茨（Faran Savitz）在一份声明中表示。“数百万宾夕法尼亚州居民已经认识到，不用塑料袋生活很容易，也习惯了从家里带袋子，或者在可以不拿袋子时就不拿。这意味着垃圾和乱扔的废弃物都会减少。要让我们的子孙后代继承一个污染更少的地球，这正是我们需要做的。”
不过，报告也指出了一些问题，包括企业利用漏洞：在某些地方，法规允许用更厚、可回收（但仍是塑料制成）的袋子替代原有袋子，企业便以标注为可回收的厚塑料袋取代轻薄的一次性塑料袋。例如，报告指出，加利福尼亚州于2016年禁止塑料袋，但仍允许消费者支付10美分费用购买厚型可回收塑料袋。该法规实施后，人均使用并丢弃的塑料袋重量有所增加。
一些地区还用纸袋替代塑料袋，但纸袋仍然是一次性袋子，无论是否收费。在加利福尼亚州山景城，购物者被收取每袋至少10美分的费用后，纸袋使用量有所下降。但在费城，禁用塑料袋期间，纸袋免费提供，购物者使用纸袋的比例增加了157%。
“这些法律的目的不是用一种一次性袋子替换另一种一次性袋子，”报告合著者、美国环境组织研究与政策中心（Environment America Research and Policy Center）的项目主任塞莱斯特·梅弗伦-斯旺戈（Celeste Meiffren-Swango）告诉了Grist。“纸张本身也会造成环境影响。”
因此，报告作者得出结论，政策制定者应实施设计完善的塑料袋禁令，避免推动使用任何一次性塑料袋，包括标注为可回收的塑料袋；同时对纸袋收费，以鼓励人们改用可重复使用的袋子。
居住在已实施禁令地区的购物者可以计算禁令的影响，了解当地塑料袋禁令的成效；他们可以使用美国环境组织提供的“袋子节省量计算器”（Bag Savings Calculator）。
