新闻头条常常报道一个不断遭受森林砍伐和荒漠化侵袭的世界，但一项新研究显示，地球受到树木破坏的程度或许没有过去认为的那么严重。
尽管热带地区农业扩张吞噬了大片雨林，气候变化却让更多新树木得以在过去因过于寒冷而无法生长的地区扎根。
马里兰大学的科学家分析了卫星图像，展示地球土地利用在35年间发生的变化。这项研究发表于《自然》期刊，是迄今为止同类研究中规模最大的一项。
研究显示，自1982年以来，全球树木覆盖面积增加了224万平方公里——大致相当于美国两个面积不小的州德克萨斯州和阿拉斯加州的陆地面积总和。这相当于地球表面新增了7%的树木覆盖。
但这听起来或许是地球的好消息，实际上对环境而言却喜忧参半。
与普遍观点相悖
这些发现似乎与森林正遭到破坏这一由来已久的观点相矛盾。例如，联合国粮食及农业组织的一份报告称，1990年至2015年间，森林净减少了129万平方公里。
《自然》这项研究的首席科学家宋晓鹏和Matthew Hansen认同，地球上的大片树木覆盖区已经消失，主要发生在热带地区。
他们记录到，1982年至2016年间有133万平方公里的树木覆盖消失，主要是因农业、林业和城市发展而清理土地所致。但他们也指出，树木覆盖的增加远远弥补了这些损失。
如上图所示，巴西大片树木覆盖的损失，被欧洲、亚洲和北美的树冠覆盖增加所抵消。例如，俄罗斯增加了79万平方公里，中国增加了32.4万平方公里。
欧洲、亚洲和北美的农业用地弃耕，以及中国等地的植树计划，也推动了树冠覆盖的增长。
气温升高还使靠近两极的森林区域得以繁茂生长，扩大了树冠覆盖。如今，草本植物、灌木和树木甚至能在沙漠、山区和苔原中茁壮生长。
迷失在树林中
然而，树木覆盖与森林覆盖之间有一个重要区别需要厘清。
研究指出，工业用材林种植园、成熟的油棕种植园以及其他专门种植的林地，都会增加全球树木覆盖。按账面计算，这些区域弥补了被砍伐的原始森林；例如，损失100公顷原始森林，完全可以由人工种植园新增100公顷来抵消。
但面积相等，生物多样性却不相等。原始热带森林和稀树草原拥有丰富的动植物，而这些区域一经清理，这些生物便会消失。
人工林也无法弥补土地清理对生态系统造成的损害和退化。
研究认为，在整个研究期间，所有土地利用变化中有60%直接归因于人类活动，其余40%则由气候变化等间接因素造成。
随着地球变得越来越绿，人类活动造成的环境危害真实规模可能因此被掩盖。
