十多年来，我和同事一直在努力理解复杂系统中的临界点。临界点是指某种事物迅速转变为一种新状态的时刻——例如水在摄氏零度结冰，或某种病毒在人群中传播一段时间后，突然毫无征兆地引发疫情。
我们一直在寻找临界点即将到来的迹象——早期预警信号。这有助于我们预测生态系统或银行体系是否濒临崩溃。但我们的发现或许更加深刻，也更加令人担忧。工业化社会正将地球推向可能不可逆转的临界点。世界必须从悬崖边退回来。
幸运的是，有强烈信号表明，全球经济正处于另一个临界点的前夜。看来，世界正果断地摆脱这条破坏性道路，转向全球可持续发展。
这一消息来得正是时候。气候变化已不再是未来世代面临的遥远风险，它就在此时此地。
欢迎来到人类世
哈维飓风迅速增强，给休斯敦带来了创纪录的降雨量。艾尔玛飓风以五级强度持续了创纪录的时间，所到之处无不遭受重创。佛罗里达州有超过600万居民接到疏散命令。在亚洲，孟加拉国遭遇百年来最严重的洪灾，农田和住房尽毁，4100万人受到影响。
当然，飓风和季风是自然现象，但它们日益增强的威力和猛烈程度处处留下了人类的印记。温室气体排放使地球升温，改变碳循环和水循环。温暖的海洋储存更多热量，为飓风提供更多能量。更暖的大气能够容纳更多水汽，带来危险的暴雨。海平面上升威胁沿海地区。
气候变化还可能延长飓风季，并使飓风在同一地点滞留。全球变暖也可能让飓风向赤道以北和以南更远处移动，但这些方面的科学结论尚不确定。洪水和风暴之外，干旱地区将变得更加干旱。这很可能意味着旱期更长、火灾更多。
这只是我们迈入人类世——人类的时代——旅程的开始。
洪水和飓风只是冰山一角
理解临界点对于把握风险至关重要。我们习惯了稳定的气候。生长季节大体上可以预测。我们知道旱季和季风通常何时开始。我们也习惯了现在的海平面。
地球的韧性所带来的这种相对稳定已持续了1万年。正是这种稳定，使最早的农业和文明得以在美索不达米亚和亚洲的肥沃平原兴起。可以说，地球的韧性——其类似稳态调节、能维持在一定边界内的能力——是我们的共同遗产，也是每个孩子与生俱来的权利。地球韧性是终极的全球公域。如今我们也可以确信，这一全球公域正面临风险。
亚洲和美国发生的事件只是冰山一角，也暴露出我们解决问题思路中的一个根本缺陷。经济学家常常认为，环境破坏是通往繁荣之路上不得不付出的代价。一个国家富裕起来后，中产阶级就会要求减少污染；由于有资金解决问题，污染治理也就成为可能。在人类世，这套逻辑已不再适用。即使美国拥有巨大的财富，也无法抵御我们正在造成的环境破坏。
这个问题不止关乎气候。工业化社会影响全球公域的其他方式包括栖息地破坏和物种大规模灭绝、化肥造成的氮和磷污染并导致死亡区、臭氧层损耗以及海洋酸化。
重新聚焦
过去两年里，我一直与一个国际团队合作。该团队由全球环境基金、世界经济论坛、世界自然保护联盟（IUCN）和世界资源研究所牵头，致力于寻求充分的应对措施，以保护新的全球公域，避免跨越危险的临界点。在这一过程中，我们已开始阐明所需的行动。
保护全球公域必须成为头等大事。我们需要立即采取行动的重大趋势领域包括能源、粮食生产、城市化、消费和生产。
但我们还需要做得更多。世界需要以科学为依据的目标来守护全球公域。我们还需要一种新的叙事，将人类视为能够掌控自身长期命运的全球物种。
好消息是，世界观正明显转向守护地球，并负责任地管理全球公域。
人类的安全空间
在能源领域，我们已看到经济临界点即将到来的早期迹象。全球二氧化碳排放似乎正在趋于停滞。印度、英国、法国、荷兰和挪威已宣布计划停止销售柴油车和汽油车。中国和德国预计也将很快跟进。可再生能源正呈指数级增长。但要取得成功，碳产业必须在一夜之间崩塌。到2050年，全球温室气体排放量需要每十年减半。
在这方面，我们也看到恰当的雄心正在显现。《金融时报》最近报道，越来越多的证据表明，遵循环境和社会标准的机构投资基金“往往显著胜过不遵循这些标准的基金”。报道还警告说，任何人在2014年6月愚不可及地投资美国煤炭，到2015年底都会损失85%。
要保持这一势头，我们需要全球性的观念转变，转向守护全球公域；需要为社会设定新目标，摆脱对不惜一切代价实现经济增长的单一执念；还需要制定新的游戏规则。这就是全球公域运动将在纽约启动的原因，启动活动将在世界经济论坛影响力峰会上举行。启动活动背后是一个组织联盟，他们致力于推动必要的转型，确保地球保持韧性与稳定。
看到这些组织的领导者怀着坚定的承诺和热忱，认识到必须在地球边界内转向全球可持续发展，我深感敬佩。我们需要更多组织和行业伙伴加入并壮大这场运动，以科学为依据的目标以及关于人类与地球的新叙事为其提供支撑。我们的目标就是创造一个临界点，让人类迈向安全的运行空间。
