宠物食品是一个价值近250亿美元的美国行业。主人会根据营销宣传、个人信念和宠物的喜好，决定给宠物喂什么。和人类营养一样，要分清事实与潮流、营销与科学并不容易。
当前宠物食品潮流鼓励主人给宠物喂与人类饮食大致相同的食物：优质的“人类食用级”肉类和有机农产品，甚至可能还有一些“超级食物”。这种做法在情感上颇具吸引力，但并非宠物健康所必需，也不符合环境可持续性。
宠物可能留下巨大的生态足迹，其食物是重要成因之一。可持续生活专家罗伯特·维尔（Robert Vale）和布伦达·维尔（Brenda Vale）在他们的著作《该让狗吃饭了吗？可持续生活实用指南》中指出，中型犬的生态足迹可能与大型 SUV 相当。其他专家对喂养宠物是否可持续也得出了类似结论。
我们临床营养团队隶属塔夫茨大学卡明斯兽医学院，最近发布了一份宠物食品知识测验，由三位获得专科认证的兽医营养学家撰写。正如测验所展示的，关于如何喂养宠物存在许多误区；在一些重要方面，猫和狗的营养需求与人类不同。了解这些差异，主人就能在保持宠物健康的同时，尽量减少对环境的影响。
关键在于肉类。制作宠物食品需要大量动物蛋白，而当前的趋势是给宠物喂食肉类含量较高的饮食。常见狗粮的蛋白质含量为20%至40%，猫粮则为30%至60%，其中大部分来自动物。无论对人类还是动物，肉类饮食的生态足迹都远大于植物性饮食，因为饲养猪、牛、羊、家禽和养殖鱼类需要大量土地、水和饲料。这或许是你理想中的饮食，但宠物并不需要如此。
副产品具有可持续性，也适合动物食用。要以尽可能小的生态足迹给宠物喂食肉类，最佳做法是充分利用为人类食品而屠宰的动物的每个部分，包括内脏。这些原料（不包括毛发、角、牙齿或肠道内容物）通常统称为“副产品”，可以成为品质很好的营养来源，而宠物也喜欢吃。尽管宠物食品行业很清楚这一点，许多公司仍不断告诉宠物主人应避免使用副产品，以让自家饮食配方更具吸引力。
适合人类的东西不一定适合宠物，也不一定是宠物所必需的。一些制造商用“人类食用级”来描述宠物食品或其原料，但这个说法没有法律定义，也不一定代表产品的质量或营养价值。要作为人类食品出售，产品必须始终处于人类食品生产链中。这项要求听起来不错，却会增加不必要的成本，还可能排除许多品质优良、可持续且人们通常不吃的原料。宠物需要优质食物，但如果它们乐于健康地食用内脏或外观不那么好看的边角料，就不必和主人争吃同一块牛排。
猫狗可以食用含有充分煮熟的谷物及其他植物原料的饮食。与许多报道相反，目前没有记录在案的健康益处证明，给宠物喂无谷物饮食或不含其他植物原料的饮食更有益。根据一项近期研究，狗与狼在基因上的主要差异之一，是狗从谷物和其他植物中获取营养的能力更强。当前的无谷物饮食潮流着眼于销售宠物食品，而非宠物健康，还可能导致饮食的可持续性降低。
不过，素食和纯素饮食也不总是最佳选择。一些人类素食者和纯素者选择这类饮食，既出于对可持续性的考虑，也出于动物福利考量；但狗，尤其是猫，通常需要在饮食中摄入至少一些动物性产品，才能保持最佳状态。鸡蛋和乳制品可能是不错的选择，但严格的纯素饮食可能会导致宠物出现健康问题。狗是杂食动物，适应性更强；猫则是真正的肉食动物，有特殊的营养需求，仅靠植物很难满足。因此，猫的饮食应包含动物蛋白和其他动物来源的营养素。
减少宠物食品环境影响的一个简单方法，就是少喂一些。肥胖是宠物面临的一大问题，美国人也有同样的问题；大多数体重增加的根本原因，是摄入的热量超过了所需。
归根结底，宠物饮食的选择会影响它的健康、你的钱包和地球。给狗或猫喂适量肉类、含动物副产品的饮食，并且只喂维持健康苗条体重所需的食物，就能兼顾宠物健康与更可持续的做法。
