无知、恶意、邪恶。这是爱尔兰前总统、联合国人权事务高级专员玛丽·罗宾逊对气候变化否认者提出的一些毫不掩饰的严厉批评。
她的观点简单而直截了当：“气候变化损害了人们享有全方位人权的能力——从生命权、食物权、住房权到健康权。造成问题的责任最小的人却承受着气候变化最严重的影响，这是不公正的。”
人们普遍认为，地球气候几乎始终处于变化之中。在过去的65万年里，曾出现过七个冰期循环，冰川随之扩张和消退。最后一次大冰期约于1.1万年前结束，开启了现代气候时期——全新世。此后，气候总体稳定，不过公元1200年至1850年间曾出现小冰期。
但气候变化不仅仅意味着冰川蔓延，许多曾经强盛的文明也因当地气候条件变化的影响而遭受重创。
中美洲的玛雅文明延续了约3,000年。其帝国遍布尤卡坦半岛，以及如今的危地马拉、伯利兹、墨西哥部分地区和洪都拉斯西部、萨尔瓦多。农业是玛雅文明的基石，人口增长的同时，宏伟的城市不断兴建。宗教在玛雅人的生活中十分重要；献祭——包括活人献祭——是常见仪式，旨在安抚和供养神灵，并保持土地肥沃。
然而，大约在公元900年，玛雅人的处境开始恶化。人口过剩给资源带来了过大压力。资源竞争加剧，使玛雅人与其他民族陷入暴力冲突。长期干旱更是敲响了丧钟，毁坏庄稼并切断饮用水供应。
气候变化造成灾难性冲击的古代民族并非只有玛雅人。
4,000多年前，位于美索不达米亚的阿卡德帝国曾称霸一方。美索不达米亚如今包括伊拉克、叙利亚东北部和土耳其东南部。直到一场持续300年的干旱几乎真的让他们所有的计划化为尘土。这是公元前2,200年前后中东气候变化模式的一部分，气候持续扰乱当地生活，并颠覆新兴帝国。
干旱开始显现影响时，人们会离开受灾地区，迁往资源更充足的地方。然而，这些大规模迁徙加重了对剩余资源的压力，引发更多问题。
标志性的吴哥窟提醒人们，东南亚历史上另一个失落文明——高棉帝国——曾经何等强盛。该帝国于公元802年至1431年间繁荣一时。它也因干旱以及间歇发生的猛烈季风暴雨而覆灭，这一切都发生在气候变化的大背景下。
人们认为，身处北大西洋远北地区的格陵兰维京人定居者也受到了气候变化的影响。约5,000名定居者在这座岛上生活了约500年。但气候变化可能扰乱了他们的生活方式。气温下降，大幅降低了农场的产出，也让畜牧更为困难。他们调整饮食习惯，转而从海洋获取食物。但格陵兰的生活变得难以忍受，最终导致岛上的殖民地被遗弃。
气候变化的自然周期是生命持续存在且无法避免的一部分。但历史似乎在告诉我们，过去的文明一旦过度扩张，或将自然资源消耗推向极限，气候变化的影响很快就会加剧，给身处其中的人们带来严重后果。
自工业革命以来，大量污染性气体不断排入大气，导致升温速度前所未有。根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的数据，人类活动已导致全球升温约1°C（相较于工业化前水平）。可能范围为0.8°C至1.2°C。全球升温很可能在2030年至2052年间达到1.5°C。
升温1.5°C可能使20%至30%的动物物种加速走向灭绝。如果地球平均升温2°C，损害将更为严重。对人类而言，气候变化带来的威胁之一是海平面上升，而全球10座最大城市中有8座位于沿海地区。
另一项威胁是气候变化引发干旱，并导致类似数千年前的大规模迁徙。气候与移民联盟警告称，若发生干旱，卷入武装冲突或内战的国家尤其容易遭受饥荒。吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚和索马里所在的非洲之角，深受人为冲突和气候变化的双重冲击。当地约有1,300万人面临严重粮食短缺。
在局势动荡的地区，应对干旱和饥荒挑战异常困难；向冲突地区的人们运送援助困难重重且危机四伏。这可能使影响更加深远、持续更久，进而增加大量民众背井离乡、寻找可居之地的可能性。
气候变化给世界带来的挑战不容低估，但也不应因此感到绝望。因为与玛雅人、美索不达米亚人和其他古代文明不同，身处21世纪的我们有能力采取积极行动。
《巴黎协定》是应对气候变化行动中的一个重要里程碑。该协定由《联合国气候变化框架公约》的195个缔约方签署，确立了一系列目标和承诺，旨在将全球平均气温升幅控制在2°C以内。尽管曾有引人注目的退出《巴黎协定》决定，如今美国政界要求重新加入协定的势头日益增强。此外，欧盟也有人提出，拒绝与未签署该协定的国家达成贸易协议。
