一个咸涩的问题
许多缺乏足够饮用水的地区开始转向海水淡化，即去除海水中的盐分使其可以饮用的过程。但研究人员现在担心，这一过程产生的含盐副产品可能严重破坏海洋脆弱的生态系统。
“盐度上升是21世纪最重要的环境问题之一，”南加州大学研究海水淡化影响的研究员艾米·柴尔德雷斯（Amy Childress）在一次采访中接受了《新科学家》杂志的采访。
海水淡化站
一种海水淡化技术称为反渗透，即盐水流经一层盐分无法通过的薄膜。薄膜一侧得到可饮用的水，另一侧则得到浓缩盐水，其含盐量约为普通海水的两倍。
大多数海水淡化厂会将这些含盐的剩余水泵回海洋。但柴尔德雷斯等研究人员担心，这可能损害对盐度敏感的生物，例如红鲍或巨藻，而这些生物为种类繁多的海洋物种提供了栖息地。
全球已装机海水淡化产能，2010–2016年Image: ResearchGate
减少浪费
为避免这些潜在后果，有一项提议是让海水淡化厂用足够清洁、可以排回海洋但不适合饮用的淡水稀释其剩余水体。这会为致力于为人类提供重要资源的设施增加一个额外步骤，但也可能确实带来回报，因为它有助于保护海洋中脆弱的栖息地。
显然，海水淡化工艺仍有一些问题需要解决。如今有四十亿人正面临水资源短缺的困境，我们绝不能再浪费时间，必须尽快理清这些问题。
