科学家在菲律宾巴拉望岛发现了两种科学界此前未知的淡水鱼类。
一次偶然的瀑布邂逅揭示了两种鰕虎鱼。
但研究人员认为，由于附近的土地开发活动，这些鱼类可能面临灭绝风险。
一些伟大的科学发现源于偶然。2015年，一队生物学家在附近溪流进行了漫长的一天调查，以记录该岛的淡水鱼类多样性；结束后，他们在菲律宾巴拉望岛一处热门瀑布旁停下来休息，这次经历显然就有偶然的成分。出于好奇，他们探查了风景优美的瀑布下方清凉水域中生活着什么，结果发现了一种毋庸置疑的鱼类新物种。
“我非常惊讶，”调查团队成员、冲绳科学技术大学（OIST）研究人员健前田（Ken Maeda）告诉 Mongabay。他说，他们在埃斯特雷利亚瀑布发现的鱼类，显然属于一个鰕虎鱼属，而该属通常只见于亚洲的温带或亚热带地区。在热带的巴拉望发现它“非常出乎意料”，更何况是在这样一个人来人往的地方：它一直在人们的脚边游动，藏身于众目睽睽之下。
前田及其同事随后开展了调查，以确认这种鰕虎鱼确为科学界此前未知的物种。在此过程中，他们又在岛屿另一侧的一条小溪——卡尤洛河中发现了第二种新的鰕虎鱼。仅分布于巴拉望的这两个新物种——埃斯特雷利亚鰕虎鱼（Rhinogobius estrellae）和坦迪坎鰕虎鱼（Rhinogobius tandikan）——最近在期刊《Zootaxa》上发表并归类。
这两个科学界新发现的物种彼此完全隔绝。埃斯特雷利亚鰕虎鱼仅分布在埃斯特雷利亚瀑布下方的一小段河流中，那里有一条陡峭的溪流从维多利亚山流入马拉特高河主河道，随后向东流入苏禄海。在岛屿另一侧，坦迪坎鰕虎鱼生活在长4公里（2.5英里）的卡尤洛河中，这条河向西流入南海。
通过分析线粒体DNA并评估形态特征，研究人员将这两个物种归入Rhinogobius属。该属目前已知物种超过60种。在属内，它们属于一个古老谱系，此前该谱系仅有一种分布广泛的物种，分布范围从日本延伸至越南。这两种菲律宾新物种与这一近缘物种有一些共同特征，例如脸颊上细小感觉突起的排列方式，但在其他方面差异足够显著，因此应被归类为独立物种。
这些鱼体型微小，从吻部到尾部最长不超过4.5厘米（1.8英寸）。不过，它们身上的斑纹十分精美，遍布电光蓝色斑点。正是这一特征启发前田将其中一个物种以羽色鲜艳的巴拉望孔雀雉（Polyplectron napoleonis）命名；这种鸟在当地被称为tandikan。
除了描述新物种，研究人员还得以深入了解它们的行为。研究人员检查的所有坦迪坎鰕虎鱼，尾部和鳍都严重受损；尤其是雄鱼，看起来瘦弱而破败。研究认为，尽管体型微小，坦迪坎鰕虎鱼仍可能具有强烈的领地意识。
研究人员尚未依据世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录标准评估这两种新鱼类的保护状况，但它们各自仅见于一处小范围地点，这一事实加剧了它们的灭绝风险。
“它们的特有分布特性确实提高了这两个物种面临的风险和威胁等级，”前田说。“任何栖息地扰动，例如修建水坝、道路、休闲设施，或将土地开发用于农业，都可能很快导致它们灭绝。”
而据研究合著者、菲律宾西部大学渔业与水产科学学院院长赫米妮·帕拉（Herminie Palla）称，这类扰动可能迫在眉睫。“最近，菲律宾总统解除了该国的采矿禁令，这为五家采矿公司在巴拉望南部开展运营铺平了道路，”帕拉在发给 Mongabay 的电子邮件中说。其中一个采矿点“距离埃斯特雷利亚瀑布很近”。
