一项最新研究表明，海洋污染是一个日益严重的问题，并对人类健康产生负面影响。
食用受此类污染的海产品，人类可能摄入有毒和危险的化学物质。
海洋污染物还会破坏环境并传播有害微生物。
政府可通过禁止一次性塑料等措施来控制和预防这一问题。
海洋污染分布广泛、日趋恶化，对人类健康和福祉构成明显而现实的威胁。但这一危害的严重程度直到现在才被广泛认识。我们最近的研究首次全面评估了海洋污染对人类健康的影响。
海洋污染是有毒金属、塑料、人造化学品、石油、城市和工业废弃物、杀虫剂、化肥、药物化学品、农业径流和污水的复杂混合物。超过80%源自陆地，并通过河流、径流、大气沉降（即空气中的污染物被雨雪冲入海洋）以及直接倾倒（如污水处理厂排放的污染和废弃物）进入海洋。海洋污染在近岸最为严重，在低收入和中等收入国家的海岸线上浓度最高。
海洋污染也存在于国家管辖范围之外的远海、最深的海沟以及偏远岛屿的海岸。海洋污染无国界之分。
危害最大的海洋污染
塑料垃圾是海洋污染中最为显眼的部分。每年有超过1000万吨的塑料进入海洋。其中大部分会分解为微塑料颗粒，并在近岸及深海沉积物中积累。
一些大型碎片会在水中漂浮数十年，最终聚集在洋流汇聚和环流的区域，形成大规模的富集。太平洋的所谓的“垃圾带”便是一个众所周知的例子。
微塑料含有多种有毒化学物质，这些物质被添加到塑料中，使其具有柔韧性、色彩、防水或阻燃性能。其中包括致癌物、神经毒素和内分泌干扰物，即干扰激素、可导致癌症、出生缺陷和生育能力下降的化学物质。
这些含化学物质的颗粒进入食物链，并在鱼类和贝类体内累积。人类食用受这些物质污染的海产品时，会摄入数以百万计的微塑料颗粒及其所携带的多种化学物质。尽管关于微塑料对人类危害的争论仍在继续，但接触这些化学物质会增加罹患其所致各种疾病的风险。事实上，如今几乎我们所有人的体内都含有微塑料。
汞广泛存在于海洋中，其主要来源是家庭和工业领域的煤炭燃烧。所有煤炭都含有汞，燃烧时汞会蒸发进入大气，最终随雨水流入大海。金矿开采是另一个来源，因为在矿石中提取金时会使用汞。
汞会在金枪鱼和剑鱼等肉食性鱼类体内累积至高水平，而人类又会食用这些鱼类。受污染的鱼类若被孕妇食用，可能尤其危险。婴儿在子宫内接触汞，可能损害其发育中的大脑，降低智商，并增加患自闭症、注意力缺陷多动障碍及其他学习障碍的风险。成人接触汞则会增加患心脏病的风险和痴呆的风险。
溢油产生的石油污染物会降低产生地球大部分氧气的海洋微生物的光合作用能力，从而威胁这些微生物。这些有益微生物利用太阳能将大气中的二氧化碳转化为氧气，并且它们同样受到影响，有机污染物和其他化学物质的影响。发生重大溢油事故时，其影响可能十分巨大。
工业废弃物、农业径流、杀虫剂和污水造成的近岸污染，会增加有害藻华的频率，即所谓的赤潮、褐潮和绿潮。这些藻华会产生西加毒素和软骨藻酸等强效毒素，并在鱼类和贝类体内累积。人若摄入这些毒素，可能导致痴呆、失忆、瘫痪，甚至迅速死亡；若吸入则可能引发哮喘。
近岸污染与海水变暖相结合，会产生危险的微生物，并促使其扩散。弧菌属等有害细菌主要存在于较温暖的水域，可导致可能致命的弧菌病，如今这些细菌正出现在更北的海域，并引发危及生命的感染。霍乱由弧菌病，即一种可能致命的疾病，如今正出现在更北的海域，并引发危及生命的感染。霍乱由霍乱弧菌引起，存在较高风险，可能霍乱弧菌，扩散到以前未受影响的新地区。
此外，海洋污染对健康的影响主要落在土著居民、沿海社区以及全球南方的弱势群体身上，这凸显了这种环境不公正问题的全球性规模。
政治意愿与科学证据
尽管本报告的研究结果令人担忧，但好消息是，与所有形式的污染一样，海洋污染是可以控制和预防的。禁止使用一次性塑料并改进废物分类，可以从源头遏制污染，尤其是陆地和海上的塑料垃圾污染。
明智的政府已通过运用基于法律、政策、技术和有针对性执法的控制策略，遏制了其他形式的污染。例如，美国自1970年《清洁空气法》通过以来，已将空气污染减少了70%。这挽救了数以千计的生命。这些措施已被证明具有很高的成本效益。
世界各国如今正在运用同样的工具来控制海洋污染。马萨诸塞州的波士顿港和香港的维多利亚港已得到治理。从美国的切萨皮克湾到日本的濑户内海，各河口已恢复活力。部分珊瑚礁已得到修复，例如美属萨摩亚的珊瑚礁，当地针对各类污染威胁开展了警惕、保护和快速应对工作。
这些成功举措促进了经济发展、增加了旅游业收入、恢复了渔业并改善了健康状况。它们表明，全面控制海洋污染是可行的，其效益将持续数百年。我们的研究提出了一些明确建议，包括：预防和控制海洋污染，转向更清洁的能源，开发价格合理的化石燃料塑料替代品，减少人类、农业和工业排放，并扩大海洋保护区。
保护地球是全球性的关切，也是我们共同的责任。那些认识到海洋污染的严重性、承认其日益严重的危害、让公民社会参与其中，并采取大胆、以证据为依据的行动从源头上遏制污染的领导者，对于预防海洋污染和保障我们自身健康至关重要。
