爱尔兰少年菲恩·费雷拉开发出一种利用油和铁锈从水中清除微塑料的技术。
他的创意在2019年谷歌科学竞赛中获胜。
如今，他希望扩大这一创意的应用规模，使其用于工业领域。
他是参加2020年世界经济论坛达沃斯年会的10位青年变革者之一。
菲恩·费雷拉在爱尔兰偏远一隅的西科克崎岖海岸附近划皮艇时，注意到大西洋冲上岸的塑料污染有多严重。
他决定采取行动。一路走来，他的创意赢得了2019年谷歌科学竞赛，为他带来了5万美元奖金。如今，他也是10位青年变革者中的一员，他们参加世界经济论坛达沃斯年会，助力促进代际合作。
菲恩的想法是将植物油和铁锈粉末混合，制成铁磁流体——一种能够承载微小磁性物质颗粒的液体。他认为，这种液体随后可以用来捕获并提取水中的微塑料颗粒。他的判断是对的。
在1,000多次测试中，费雷拉的铁磁流体清除水中直径小于2毫米的塑料颗粒，成功率达到87%。他甚至亲自制作了一台可见光分光光度计，以便准确测量测试溶液中的微塑料浓度。
他用磁铁从水中提取塑料——微塑料附着在铁锈粉末上，因此铁锈被磁铁吸住时，也会带着塑料一起移动。
从源头遏制问题
费雷拉用10种不同类型的塑料测试了他的实验，包括PET、PVA和洗衣机纤维，并进行了200多次单独提取。
他原本预计塑料量至少会减少85%，实验结果也确实如此。不过，他还发现，使用油对成功率没有显著的统计学影响，因此今后他会制作不含油基底的铁磁流体。
铁磁流体已被测试用作清理海洋石油泄漏的一种潜在工具，以应对管道或船舶泄漏。初步迹象令人鼓舞，目前正在开展试点项目，以了解这种方法是否能够应对海洋油膜的规模和范围。
尽管这启发了费雷拉的一些想法，但他认为自己的发明未来不在海洋，而在于污水入海前从中捕获微塑料。一个可能的方向是构建基于铁磁流体的微塑料捕获系统，用于水处理和污水处理设施。
从实验室走向规模化应用
应对微塑料污染并非费雷拉唯一的专长。在荷兰格罗宁根大学学习化学之余，他还达到管弦乐团演奏水平，擅长吹奏小号。他做过300多场天文馆讲座，甚至还有一颗行星以他的名字命名。
不过，正是费雷拉关于从水中提取微塑料的实验，让他一举成为焦点。
塑料在包装无菌医疗产品、保鲜食品等方面的益处显而易见。但要确保塑料得到妥善处置，还需要更多集体行动。
一些研究估计，海洋中每立方米水最多受到830万片微塑料的污染。这些微小颗粒很多比灰尘还小，可能进入全球食物链。
小型鱼类，例如凤尾鱼，会吃下这些微小塑料碎片，随后又被体型更大的鱼类吃掉——更不用说人类了。目前尚未充分研究这种情况的影响和后果，但它进一步凸显了寻找解决海洋塑料污染问题之道的必要性。
