过去几周，我们many人都看到了夏威夷大岛传来的惊人画面：炽热的岩浆河流缓慢而不可阻挡地沿山坡向下蔓延，穿过居民区，而发光的熔岩从地面裂缝中喷涌而出。
对于目前受影响的两个社区——莱拉尼庄园和拉尼普纳花园——的居民而言，处境十分严峻。专家表示，熔岩可能还要数周甚至数月才会停止流动，而那些被迫眼睁睁看着自己财产被缓慢毁掉的人，似乎可能会一无所有。火山喷发罕见且难以预测，这意味着熔岩保险要么无法投保，要么费用高得令人望而却步。一位大岛居民向CNN表示：“夏威夷的人们——大岛上的居民——必须应对熔岩……。我搬到这里时就知道会有这种情况。这是每个人都会冒的一场赌博。只是，也许，我输了。”
除了给个人和家庭带来的伤痛之外，经济损失想必也十分惨重。据美国地质调查局称，自1983年一次喷发以来，目前在大岛上造成麻烦的基拉韦厄火山的熔岩流几乎一直在持续，因此无法预测当前这一轮熔岩喷涌何时才会结束。截至2016年底，约4.4立方千米的熔岩已从基拉韦厄火山的山顶流出，覆盖了144平方千米的土地，并摧毁了200多座建筑。
然而，火山灾害并不仅限于地面。2010年，冰岛火山埃亚菲亚德拉冰盖火山喷发，喷出的火山灰柱被卷入高空急流，导致欧洲各地的航空运输遭受大范围中断。据空中客车公司委托牛津经济研究院编制的一份报告估算，这两周的运输中断使全球经济损失约50亿美元。
但或许在近代史上，就生命损失和经济影响而言，代价最为惨重的火山喷发是1815年印度尼西亚的坦博拉火山喷发。它是1400年以来唯一达到火山爆发指数火山爆发指数（VEI）7级的喷发；为便于理解，7级喷发大约只会每几千年才出现一次，其强度是6级喷发的10倍。
坦博拉火山的喷发向大气中喷出了大量火山灰，以至于引发了后来被称为“无夏之年”的现象。火山灰云遮蔽了远至北欧的天空。全球气温下降了3摄氏度。农作物产量和粮食供应在全球范围内遭到严重破坏，据估计约有92,000人因此饿死。
火山爆发指数表明，至少在未来数百年内，甚至可能数千年，我们都不应指望再次出现7级喷发。那么8级喷发呢？地球地壳之下潜藏着数个超级火山，每一个都有可能造成比坦博拉火山严重数千倍的破坏。其中最大的一个位于美国西部的黄石国家公园之下。科学家估计，它大约每60万年喷发一次，而目前已比预期晚了4万年。一旦喷发，其对美国乃至全世界造成的破坏将是巨大的。
基拉韦厄火山的事件，加上黄石近期出现的一些奇怪地震活动，引发了人们的担忧：这座超级火山的火山口大到可以容纳东京城，它是否即将喷发。
美国地质调查局表示不必担心：在任何一年发生此类事件的几率是73万分之一，目前也没有迹象显示即将喷发。
