2018年，中国禁止进口外国废弃物，在全球回收市场引发连锁反应。美国和英国的市场无法满足国内回收需求，而东南亚国家则不堪重负，涌入的废弃物进口量急剧增加，这些废弃物原本运往中国，现被转运至这些国家。
但中国如何处理自己的废弃物？中国已经是全球最大的垃圾产生国。到2030年，预计中国的废弃物量将达到美国城市生活垃圾量的两倍。中国当局正计划建设更多焚烧厂来处理废弃物，但该国大量废弃物仍被送往垃圾填埋场，其中一些则顺着河流流入海洋。
与此同时，中国是全球数字经济的领先力量。中国拥有全球最大的电子商务市场，占全球交易额的42%；中国也是最大的移动支付市场，交易额是美国的11倍。凭借这两项领先地位，中国成为全球最适合创新废弃物数字化解决方案的国家。
作为全球塑造者社区的一员（这是世界经济论坛的一项倡议，旨在扩大世界各地青年的声音），我参与了上海的IMPROVE项目，得以探究这座城市的创新者如何运用数字技术改进废弃物管理。
减少中国增长最快的行业之一产生的废弃物
2017年，一篇广泛传播的文章在中国社交媒体上引发关注，指出外卖应用的包装对环境造成的影响，其中包括最大的三家平台：美团、饿了么和百度外卖。2018年上半年，这些平台平均每天完成3,400万单配送。
面对减少包装废弃物的压力日益增大，阿里巴巴支持的饿了么在上海设立了内部可持续发展实验室RELAB，以推动创新解决方案。RELAB最成功的举措之一，是在饿了么应用中推出“不需要筷子”选项。截至2018年11月，这一选项已节省4,300万双筷子。
蚂蚁森林是阿里巴巴支付宝平台上的一项热门计划，通过追踪可持续消费行为（例如在线缴纳水电费），以游戏化方式帮助用户了解自己的碳足迹。2018年6月，“不需要筷子”功能接入蚂蚁森林后，选择不领取餐具的用户数量增加了5至7倍。
饿了么的相关举措仍处于早期发展阶段，但它们展示了数字平台如何让减少废弃物像点外卖一样方便。饿了么预计，中国外卖行业的产值将从2016年的1,000亿元迅速增至2020年的7,000亿元，年增长率达62%。现在落实减少废弃物的策略，对于控制该行业发展带来的环境影响至关重要。
利用微信促进社区回收
有机废弃物与干垃圾未能分类，仍然是提高可回收物价值的主要障碍之一。中国有几家初创企业正利用微信的广泛普及，鼓励消费者进行垃圾分类，以改变消费端回收领域的现状。其中，小黄狗（XHG，意为“小黄狗”）是资金最充足的企业之一，2018年在A轮融资中筹集了1.64亿美元。
XHG运营智能垃圾桶，可接收纸张、塑料、金属、纺织品和玻璃，并根据垃圾重量和可回收物的实时市场价格，将返款直接存入居民的微信钱包。随后，XHG派出自己的垃圾收集团队，将分类后的废弃物送往回收处理设施作进一步处理。我们走访上海一个社区新安装的XHG智能垃圾桶时，注意到大多数使用者是老年人和退休人士，他们热切地学习如何回收废弃物并获得返款。数字化时代的祖辈能否成为中国推动废弃物治理变革的力量？
应对酒店餐饮业的食物浪费
2017年，中国餐饮业销售额达到6,250亿美元，并有望继续增长。Winnow是一家总部位于英国、经认证的共益企业，也是一家食品科技初创公司。它利用数据平台帮助厨师减少食物浪费。厨房员工接受培训，记录他们丢弃的食物，垃圾桶随后会自动称重。该技术从经济和环境两方面分析丢弃食物的价值，并提供分析报告，帮助厨房提高运营效率。
上海新世界丽笙大酒店的行政总厨彼得·诺德勒一年前向员工引入了这套系统。他表示，如今厨房每天都会根据Winnow的数据作出调整；采用该系统后，食物浪费量减少所节省的成本，部分用于购置优质食材和为顾客提供折扣。自2013年起，Winnow的系统已帮助全球每两秒减少一份被丢弃的餐食。
数字经济的普及与自上而下的政策目标相结合，例如到2020年实现家庭废弃物回收率达到35%，正在为中国由技术驱动的废弃物解决方案创造机遇。从许多方面来看，中国已经是创新强国。早在2002年，中国就是最早探讨转向循环经济的国家之一。如今，中国似乎已准备好发挥创新动力，让循环经济愿景成为现实。
