山地对地球健康至关重要，因为它们是全球超过85%的两栖类、鸟类和哺乳动物物种的栖息地。
但一位热带生态学教授解释称，目前全球约一半的生物多样性热点地区位于山区。
这是由于气候危机以及山区环境中的土地利用变化等人类干预所致。
他表示，需要一项国际条约，承认山地生态系统的价值，并制定保护措施。
山地为全球超过85%的两栖类、鸟类和哺乳动物物种提供栖息地。低地坡地物种丰富，动植物种类繁多。而崎岖的高海拔环境虽然缺乏这种生物多样性，但在更广阔的山地集水区维持生物多样性方面发挥着关键作用。
山地生态系统的多样性也使人类能够从中获得多种益处，包括食物、建筑材料、水、碳储存、农业牧场和养分循环。
然而，山地生物多样性既易受气候变化和人类干预影响，正日益受到威胁。 大约一半的世界生物多样性热点地区目前位于山区。这些地区具有显著的生物多样性，但受威胁程度严重，原始栖息地高达70%已丧失。
而高山环境的升温速度更快，高于全球平均水平。这正在加速这些生态系统的变化。
尽管如此，在保护全球生物多样性的努力中，山地大多被忽视。
山地的重要性
高山地区降雨量大，且在高海拔地区蒸发率较低。因此，它们以雪和冰的形式储存大量水资源，这是周边集水区生物多样性的基础。
非洲乞力马扎罗山的季节性融雪流入附近的安博塞利国家公园的沼泽。该公园是420种鸟类和50种大型哺乳动物的栖息地，包括非洲象。
由于海拔梯度陡峭，山地环境还包含许多相互独立的栖息地。在欧洲和北美等温带纬度地区，这些栖息地从低海拔的针叶林延伸至高地崎岖地形。而热带山地的栖息地则从稀树草原和低地雨林延伸至高地“山地”森林，海拔900米至3300米。
这种栖息地多样性在相对较小的空间尺度上支持着多种动植物物种。婆罗洲的低地雨林是超过15000种植物的家园，而超过150种哺乳动物，包括红毛猩猩和长臂猿，生活在婆罗洲的山地森林中。
这种生物多样性的很大一部分也为特定山地环境所独有。许多山地生态系统是适宜但孤立栖息地的孤岛。因此，它们通常是以小种群和有限分布范围为特征的物种的栖息地。
泰塔鸫例如，它仅分布于肯尼亚东南部泰塔山的森林中。在这里，该物种被干旱的稀树草原所包围，无法在其中生存。
脆弱的生态系统
雪会将大部分入射太阳辐射反射回太空。但气候变化正在加速融雪，使大片深色山体表面暴露于阳光之下。这导致太阳吸收率上升，并造成显著变暖。
研究表明，自20世纪50年代以来，青藏高原（常被称为“第三极”）平均每十年升温0.16℃–0.36℃。但自20世纪80年代以来，这一十年升温速率已增至0.5℃–0.67°C。
山区环境的进一步升温将加剧融雪并减少积雪。未来，雪和冰的减少将导致下游可用水量减少，影响山地集水区内栖息地的功能。
山地环境也易受人类干预的影响。乞力马扎罗山肥沃的火山土壤历史上一直吸引人类在周边地区定居。但近几十年来，这一进程有所加速。
例如，乞力马扎罗山南部上帕兰加尼集水区的农业用地扩张从1987年的97000公顷增至2017年的超过30万公顷。同期，该山含水层汇集的地下水量减少了6.5%。
山区环境中的土地利用变化正导致严重的生物多样性丧失。肯尼亚和坦桑尼亚的东非弧山脉自1500年以来已失去95%的森林覆盖，减少了该地区独特动植物的多样性。基哈恩西喷雾蟾例如，现已在野外灭绝。
忽视山地
然而，尽管显而易见山地对其所支持的生态系统至关重要，但政府和政策制定者对这些环境的认可仍然不足。目前，没有有效的国际政策来保护山地环境的生物多样性，政府、环境机构和自然保护主义者之间也几乎没有合作来推行此类战略。
为山地生态系统提供的服务确定成本，将是减少其被过度开发的一步。
对于水流量可变的河流，可以通过发放可控的用水许可证来进行管理。水市场改革在澳大利亚东南部的墨累-达令河流域是一个成功的例子。这里的土地所有者和企业能够购买可交易的水权，其水量设定在不损害环境的水平。
该系统自30年前实施以来，改善了水质，并使更多水量得以保留在河流流域内。不断扩大的湿地也正被证明是成功的幼体栖息地，适合本土的墨累鳕和银鲈鱼类。
但此类计划面临监管挑战，并存在谁管理资源的问题。不可靠且不准确的数据关于农业用水和地下水抽取的数据，也限制了全球水资源管理。
近期的联合国气候变化峰会（COP27）和联合国生物多样性大会（COP15）在保护山地生物多样性方面均未达到预期目标。一系列协议和目标已确立，但对于其将如何融资和执行披露甚少。迫切需要一项国际条约，承认山地生态系统的价值，并采取措施保护其环境、经济和生物重要性。
