我们大多数人，包括科学家在内，都未能全面认识生物世界的广度。一项非正式调查便印证了这一点：调查者向顶尖大学的生物学家和生态学家提出两个问题。就质量而言，地球生命主要由动物、植物还是细菌构成？全球生物量是陆地多还是海洋多？结果，他们中的大多数人两个问题都答错了。
在信息获取空前便捷的时代，我们在知识上仍存在这一明显空白，而我们现在有能力填补它。我与以色列魏茨曼科学研究所和加州理工学院的同事合作，估算了地球上所有生命界的生物量。研究结果发表于《美国国家科学院院刊》，并获得了广泛报道（内容更为通俗易懂），大众媒体。
这项研究耗时数年，我们收集并整合了数百项既往研究的信息。我们详细记录了每一步骤，并将其作为开源信息公开，供任何人查阅和探索。以下是我们的部分研究发现。
我们的研究结果恰好体现了所谓的“植物盲视”现象。尽管植物占全球生物量的大部分——据我们的计算为80%至90%——许多人仍持续低估它们。当被问及时，大多数生物学家猜测细菌或真菌的生物量更多。实际上，这两者远远排在其后。整个动物界仅约占0.5%。
此外，尽管《BBC》的《蓝色星球》等精彩纪录片有助于我们体会海洋生态系统的宏大，但我们发现，陆地上的生物质量约为所有海洋生物质量总和的80倍。
最后，我们的研究结果使我们能够揭示人类在全球生态中所扮演的角色。就质量而言，我们是极小的少数群体。人类仅约占地球生物量的0.01%。在其他情境下，这一比例可能会被视为四舍五入的误差而忽略不计。然而，这一少数群体的作用不容忽视，我们的影响极为巨大。自数千年前人类出现以来，世界的生物质量已减少了一半，这主要是由于为农业和牧场腾出空间而进行的森林砍伐。
这些数字不仅让我们重新认识到人类历史上如何消耗了生物量，也让我们看到人类如何深刻改变了现存的生物量。在过去几个世纪里，野生哺乳动物的总生物量下降了数倍。如今，家养哺乳动物的质量是所有野生哺乳动物的二十倍。我与女儿共同拼装的一幅拼图描绘了长颈鹿、大象和犀牛，呈现出地球野生生物量的异域景象。如果我不情愿地依据当前的生物量分布重新审视这幅图景，画面中应是一头牛紧挨着另一头牛、再紧挨着第三头牛，然后是一头猪，画面会远没有那么引人入胜。
具体比例因地区而异。例如，东南亚的猪较多，而南美洲的牛较多。但除南极洲外，家养哺乳动物在各大洲均大大超过野生哺乳动物的数量，即使在拥有五十万头大象的非洲也不例外。鸟类的生物量同样发生了巨大变化。家养鸟类（主要是鸡）的质量如今是所有野生鸟类总和的两倍。
人类带来的巨大变化，也是我们所处的地质时代近期被更名为“人类世”（即人类的时代）的原因。这一时代犹如生物世界赖以运行的操作系统。那么，前路何在？确保我们的子孙后代享有健康而丰饶的自然栖息地的必要解决方案并不简单。许多方案需要改变我们的饮食方式和食物生产方式，因为农业用地是森林砍伐以及动物界种群减少的主要驱动因素。
但有一点是确定的。要使人类朝着正确的方向前进，我们必须更仔细地审视身边的事物。我们不能指望盲人引领盲人。我们必须关注，并追随对数字的细致研究所提供的光明。
