研究人员在法国比利牛斯山脉的一处偏远地区发现了微塑料。据《自然·地球科学》（Nature Geoscience）上发表的一项新研究，这些颗粒通过大气传播，并被风吹入这一曾经原始的区域。Nature Geoscience。
这只是塑料所带来的“隐性风险”的最新例证，这些风险是人眼无法看见的。目前，各国政府和环保人士主要关注减少环境中的塑料垃圾，其主要动因是对野生动物的担忧，以及对海滩上难看的饮料瓶或被遗弃渔网的不满。世界许多地区已减少塑料袋的使用，各类项目也在探索如何打捞海洋中漂浮的塑料垃圾。在许多地区，塑料袋的使用已有所减少，各种项目也在探索如何打捞海洋中漂浮的海洋塑料废弃物。但对于通常肉眼不可见的污染性塑料颗粒，至今仍鲜有应对举措。
然而，人们对这些微塑料和纳米塑料的担忧正日益加剧。它们被定义为小于5毫米的颗粒。其中一部分来自人为刻意制造的来源，例如清洁和化妆品中的磨砂材料，另一部分则来自次级来源，例如较大物品不可避免的破碎或磨损，如轮胎，或来自烘干机和洗衣机的纤维脱落。我们日益意识到它们的存在，但对于环境中究竟有多少微塑料、它们在环境中如何迁移，以及其对人类和动物健康的影响，我们的了解却少得出奇。
随着越来越多的研究公布其发现，我们逐渐认识到微塑料的分布比我们想象的更为广泛，并且在每一个被调查的环境系统中都能发现它们。塑料颗粒已在多处被发现，数量创下纪录，例如在英国的河流沉积物中。另有一项在巴黎开展的研究发现，废水和空气中都存在塑料纤维。
在城市建成区和污染严重的城市环境中出现这种情况或许并不意外，但来自比利牛斯山脉贝尔纳杜泽气象站的新发现则另当别论。这一山段通常被视为洁净原始之地，科学家原本并不指望在此发现污染。然而，研究人员通过在五个月的时间里收集大气“沉降物”样本来寻找空气中的塑料。结果他们确实发现了大量微塑料，形态包括微小碎片、纤维和薄膜。虽然其确切来源尚不明确，但研究表明这些颗粒可能已迁移至多达95公里之外。
在远离直接污染源的深海海底沉积物中，同样发现了微塑料颗粒，它们由洋流输送至此并缓慢沉降。其他研究还发现了微塑料在环境子系统之间迁移的一些令人惊讶的途径。除了动物直接摄入、并被食物链上位捕食者吞食这一显而易见的途径外，现已明确还存在其他较为隐蔽的途径，例如水中的蚊虫幼虫摄入塑料，随后这些塑料留存于幼虫体内，待其发育为有翅昆虫。这一过程会将颗粒释放到大气中，使其能够随风飘散数千英里，或被人吸入。
我们是否应该担忧？
环境中的塑料数量已有所增加，而我们仍在生产大量塑料。鉴于塑料本身有诸多有益用途，微塑料在相当长的时间内仍将与我们共存，这一点不难理解。如果这些碎片不具反应性且无害，它们就不会构成威胁，但遗憾的是，其风险目前尚未被完全了解。
除了人体在无意中摄入大量无营养价值的物质所带来的问题外，还存在一些隐性风险。微塑料的表面积相对较大，因此可能为表面反应提供场所，并可能充当有机污染物的载体。鉴于微塑料已出现在饮用水和食物中，我们需要开展更多工作，以了解其对健康的风险，并探索管理这一风险的方法。一项在鱼肝中发现微塑料的研究引发了担忧，即如果塑料被摄入，可能会穿过肠道。
问题在于，这些塑料颗粒极其微小，一旦进入环境便很难将其清除。关键在于从源头上防止其进入环境。仅关注我们肉眼可见的较大塑料，可能会分散我们对这一潜在更大问题的注意力，这一问题存在于我们呼吸的空气和食用的食物之中。但从源头上解决问题，将在很大程度上有助于减轻损害。
