研究发现，黄粉虫可以食用塑料，并且仍可作为其他动物的营养饲料。
即使是那些食用含有有毒化学物质的泡沫塑料的黄粉虫，似乎也没有出现不良副作用，且该化学物质也未在其体内蓄积。
新发现表明，黄粉虫或许是解决我们严重塑料问题的方案。
它们不仅能够食用多种形式的塑料，还能食用含有一种常见且有毒化学添加剂的泡沫塑料。而且即使在进食之后，它们仍可作为其他动物富含蛋白质的饲料原料。
该研究首次考察了塑料中的化学物质在自然系统中被分解后的去向——在本例中，即一只黄色黄粉虫’s肠道。这为从塑料废弃物中获取价值提供了概念验证。
“这绝对不是我们预期会看到的结果，”斯坦福大学土木与环境工程专业博士候选人、该论文第一作者Anja Malawi Brandon表示，论文发表于Environmental Science & Technology。
“令人惊讶的是，黄粉虫能够食用化学添加剂，而不会随时间在体内蓄积。”
作为动物饲料的黄粉虫
此前的研究表明，黄粉虫易于养殖，被广泛用作从鸡、蛇到鱼和虾等多种动物的饲料，并且能够以多种类型的塑料为食维持生存。
研究人员发现，在此过程中，蠕虫肠道中的微生物会使塑料生物降解——这是一个令人惊讶且充满希望的发现。然而，人们仍担心，考虑到塑料添加剂中的有害化学物质可能会随时间在蠕虫体内蓄积，将以塑料为食的黄粉虫用作其他动物的饲料是否安全。
“这项工作回答了许多人向我们提出的问题：食用过泡沫塑料的黄粉虫是否可以用来喂养动物。泡沫塑料”，斯坦福大学土木与环境工程系高级研究工程师Wei-Min Wu表示。
研究人员考察了泡沫塑料，即聚苯乙烯。这是一种常见塑料，通常用于包装和隔热，由于其密度低且体积大，回收成本高昂。
聚苯乙烯中含有一种名为六溴环十二烷（HBCD）的阻燃剂，这种物质通常被添加到聚苯乙烯中。该添加剂是为改善塑料的加工性能或降低其易燃性而使用的众多添加剂之一。
塑料、蠕虫、虾
仅在2015年，据多项研究显示，就有近2500万公吨的此类化学物质被添加到塑料中。其中一些物质，例如HBCD，可能对健康和环境产生重大影响，包括内分泌干扰和神经毒性。因此，欧盟计划禁止使用HBCD，美国环境保护署也正在评估其风险。
在实验中，黄粉虫将其所食用聚苯乙烯的约一半以细小、部分降解的碎片形式排出，另一半则以二氧化碳形式排出。同时，它们还排出了HBCD——进食后24小时内约排出90%，48小时后基本全部排出。
长期食用含HBCD聚苯乙烯的黄粉虫，其健康状况与食用正常饲料的黄粉虫一样良好。长期食用以HBCD为食的黄粉虫的虾，与食用正常饲料的对照组虾相比，情况同样如此。黄粉虫肠道中的塑料很可能在浓缩和去除HBCD方面发挥了重要作用。
研究人员承认，黄粉虫排出的HBCD仍具有危害性，而且其他常见塑料添加剂在以塑料为食的黄粉虫体内的去向可能有所不同。尽管他们对通过黄粉虫解决全球塑料废弃物危机抱有希望，但他们提醒，持久的解决方案只能来自可生物降解的塑料替代材料，以及减少对一次性产品的依赖。
“这是一记警钟，”Brandon表示，“它提醒我们，需要思考我们向塑料中添加了什么，以及我们如何处理它们。”
