红树林是适应力很强的乔木和灌木，经过长期演化，主要生活在海岸沿岸的咸水环境中。
最近一次科研考察发现，亚马孙河三角洲的淡水中生长着红树林，那里的水几乎没有盐分。
与其他类型的热带森林相比，红树林是更有效的碳汇。近期一项研究显示，巴西红树林储存了全球碳储量的8%以上。
然而，虾类养殖、农业径流造成的污染、侵蚀、开发活动和气候变化都威胁着红树林的生长。
科学家希望，这些发现和未来考察收集的数据有助于确保这一重要植物物种得到保护。
在亚马孙河三角洲的一次考察中，研究人员发现红树林生长在盐度极低或几乎无盐的水域，并与淡水森林湿地交错分布——此前，世界其他任何地方的三角洲或海岸红树林中都未记录过这种现象。
红树林是适应力很强的乔木和灌木，经过长期演化，主要生活在海岸沿岸不断变化的潮间带咸水环境中。国家地理探险家安杰洛·贝尔纳迪诺和蒂亚戈·席尔瓦于2022年4月发现了这些独特的淡水红树林。当时他们参加了一次为期两周的考察，这是规模更大的、历时两年的国家地理与劳力士“永恒星球”亚马孙考察项目。
此前的卫星制图工作未发现这些红树林。确认它们的存在，使该地区已知红树林面积增加了20%，即新增180平方公里（70平方英里）。研究结果于7月20日发表于《当代生物学》。
“能在这种环境中看到这类淡水淹水森林，真是令人惊叹，”海洋生态学家贝尔纳迪诺在一份新闻稿中说。“这一发现对于进一步了解红树林的复杂特性，以及它们对周边当地社区至关重要的原因，意义重大。”
这片独特的淡水红树林位于亚马孙三角洲，也就是世界最大河流汇入海洋的区域。在这里，河口流出的水流与当地丰沛的降雨共同作用，沿巴西海岸向西北方向输送了大量淡水。科学家表示，这里生长的淡水红树林有力地证明了该生态系统能够适应亚马孙河的水流变化。
“在亚马孙流域上游河口地带发现大片红树林与淡水森林树木混生区，意义重大，因为大多数潮汐湿地的重叠分布范围有限。”美国地质调查局研究生态学家肯·克劳斯并未参与这项研究，他在接受 Mongabay 采访时说。
这些淡水红树林是更有效的碳汇
贝尔纳迪诺和席尔瓦考察了当地的11片红树林，测量土壤孔隙水、盐度、植物组成以及树木密度和体积。他们利用无人机和地面设备进行3D激光扫描，因此能够“开发估算碳储量的新方法，追踪每棵树的位置，甚至观察植被的地下通道”，该研究共同作者席尔瓦说。“这太令人着迷了。”
尽管这些红树林别具一格，但它们很可能仍提供许多典型咸水红树林所具有的关键生态系统服务，例如吸收碳、保护海岸免遭侵蚀、为许多鱼类和水生物种提供育幼场，以及为多种植物和动物提供重要栖息地。
“这种新发现的栖息地甚至可能是尚未发现的特有动植物的家园，也为热带洪泛平原和河口生态学家提供了新的考察目标。”克劳斯说。
研究指出，科学家“预测，这些森林可能拥有全球沿海海洋中最大的碳储量之一”，因为亚马孙河丰沛且富含营养物质的淡水滋养着多种成熟树木。
与其他类型的热带森林相比，红树林是更有效的碳汇，一项近期研究显示，巴西红树林储存了全球碳储量的8%以上。
然而，尽管红树林提供了巨大的生态效益，它们并未纳入巴西的保护区，也未被视为《巴黎协定》减排承诺中的保护优先事项。同样，干燥陆地与红树林之间的过渡地带，即 apicum，也未受到巴西法律保护。
“一公顷红树林的碳储量远高于亚马孙雨林中同等面积的土地，”帕拉伊巴联邦大学（UFPB）生物学教授巴勃罗·里乌尔在2022年3月接受 Mongabay 采访时说。“但它一直遭到忽视。人们认为那里很脏，垃圾和污水很多，因为历史上许多沿海城市都把那里当作污水排放地。”
虾类养殖、农业径流污染、侵蚀、开发活动和气候变化都威胁着红树林。2020年，巴西环境部长里卡多·萨莱斯曾试图废除两项保护红树林的决议，但最高联邦法院裁定这一举措违宪。研究人员还表示，红树林研究和保护工作资金不足。
国家地理学会科学与创新副总裁妮可·阿列克谢耶夫在一份声明中说：“对巴西红树林森林的考察，以及随后发现淡水红树林，对于完整呈现广阔的亚马孙河流域全貌至关重要。”
下一阶段的研究正在巴西帕拉州进行。贝尔纳迪诺和国家地理探险家同伴玛格丽特·奥乌奥尔正在开展调查，记录亚马孙红树林社区的经济和社会价值。
阿列克谢耶夫说，她希望这些考察能够“收集有关这些重要生态系统的新信息，并了解我们如何支持相关解决方案，确保它们得到保护”。
