如果能像种草一样培育汉堡肉，会怎样？
听起来不可思议？来自巴斯大学的科学家正在从猪和牛身上采集细胞，并将其培育在草叶上。这一研究加入了实验室肉类生产领域的其他众多研究人员和公司的行列。细胞通过活检获取，并被喂以含葡萄糖、氨基酸、维生素和矿物质的溶液，这有助于它们发育成成熟的肌肉细胞。
人们所说的培养肉，在显微镜下与牛或猪的组织无法区分。研究人员表示，它可能在五年内上架超市。
随着地球人口增长，以及发展中国家民众开始增加肉类消费，生产蛋白质的替代方式日益受到欢迎。世界经济论坛白皮书就蛋白质的未来发表的报告称，到2050年的50年间，肉类需求将翻一番，并将生产足够的肉类称为“重大挑战”。除培养肉外，其他替代方案还包括以昆虫和藻类为基础的替代品。
“替代蛋白质代表了食品系统中一个迅速兴起的新领域，”牛津大学牛津马丁学院的H Charles J Godfray在白皮书中写道。“能够替代传统动物性食品的替代蛋白质正吸引着大量的资金投入、研究关注以及媒体兴趣，它们被视为以健康和可持续的方式，满足预计在本世纪中叶达到100亿人口的营养需求和食品需求的一条途径。”
该报告强调了肉类替代品的积极作用，包括提高粮食安全和动物福利，以及降低食物中毒风险和减少蛋白质生产对环境的影响。即便如此，该报告及其他研究仍承认，在广泛普及之前，还需克服技术、社会政治和监管方面的挑战。
多家公司已在研发传统汉堡的替代品。荷兰食品科技公司Mosa Meat，计划于2021年将实验室培育肉推向市场。该公司表示，希望以更健康、对环境更友好、对动物更仁慈的产品，满足急剧上升的需求。
另一家公司Impossible Foods将于今年晚些时候在美国的杂货店推出植物基汉堡。这种“肉”已在餐厅有售，由一种植物分子制成。该公司表示，其环境影响仅为牛肉的一小部分，所用土地更少、用水更少，并将温室气体排放减少了87%。
培养肉面临的主要障碍之一是价格。Mosa Meat的第一个汉堡生产成本为250,000美元，由谷歌联合创始人谢尔盖·布林出资。扩大生产规模并使其在经济和商业上具有可行性，是当前工作的重点。
巴斯大学领导这项研究的高级讲师Marianne Ellis博士表示，她的团队正致力于降低成本和能源消耗，目标是使培养肉的价格与超市中的传统肉类相同。
根据世界经济论坛的报告，尽管培养肉可能是最接近养殖肉类的替代品，但豌豆、豆类和菠萝蜜等其他替代品是更健康的选择。
我们与肉类及畜牧业的关系十分复杂，要实现广泛普及可能需要时间。论坛报告称，一些人可能认为替代品“不天然”，因此缺乏吸引力。报告还指出，人们对现代商业食品系统及食品加工方式存在“不信任”。更新颖的产品可能会因原则问题或“恶心因素”而被拒绝。
不过，报告援引电动汽车的兴起以及柴油内燃机近期的衰退，作为技术和基础设施可以多快被颠覆的例子。
转变观念是当前需要开展工作的一个关键环节。
“在可预见的未来，肉类产业与替代蛋白质产业将并存，并有机会相互补充，”论坛白皮书称。“只有通过对话和结构化合作，社会才能转变蛋白质体系，创造一个能够为所有人提供安全、可持续、可负担且健康蛋白质的未来。”
