在北美、亚洲、欧洲和大洋洲，畜牧业至少占农业排放的三分之二。
畜牧业为全球数百万人提供生计，但也会导致森林砍伐、动物权益问题和气候变化。
一位兽医认为，一种古老的农业系统或能提供解决方案。
林牧复合系统将自然生长或人工种植的树木、灌木和草类与轮牧管理相结合。
数十年来，科学家一直在研究世界各地采用的这类系统。
累积的研究显示出令人鼓舞的成果和诸多益处，包括生物多样性提升、动物福利改善，以及产量和利润增加。
我们知道，吃汉堡和牛排可能会对环境造成负面影响。我们的食物系统造成了四分之一的温室气体排放，其中畜牧业至少占北美、亚洲、欧洲和大洋洲农业排放的三分之二。
畜牧业被指助长了森林砍伐、生物多样性丧失、对可食用谷物的争夺以及动物福利状况不佳。
一些建议的解决方案包括在饮食中增加植物性食物，这固然有益，但并不完美，因为畜牧业支撑着数百万人的生计。人们也常建议用鸡和猪取代牛、山羊和绵羊，但这是一种目光短浅的做法，只会以一种灾难换来另一种灾难。
不过，另一种农业系统或许能解决这个问题。它不仅能应对畜牧业对环境的影响，还能为农民带来社会和经济效益，包括创造新就业机会、培养新技能、降低成本并提高收入。
作为一名兽医，同时也是麦吉尔大学博士候选人，我一直在研究墨西哥畜牧业部门的可持续转型，并深知这种令人鼓舞的替代方案就在于林牧复合经营。
让畜牧业成为解决方案的一部分
林牧复合系统采用模仿天然森林生态系统的农业林业技术，并将牲畜纳入其中。它将自然生长或人工种植的树木、灌木和草类与轮牧管理相结合。
在实际操作中，牧场被划分成较小的围栏牧区，每隔几天就将牲畜从一个牧区转移到下一个牧区。这样，放牧过的牧区便能休养一段时间，让植被重新生长，同时也使粪肥分布得更均匀，从而更好地滋养土壤。此外，动物不只依赖草类，还会以灌木、树叶和落果补充饮食。
最简单、成本最低的林牧复合系统利用现有的天然森林。农民将牲畜引入这些广阔的土地放牧，让它们享有树荫和充足的饲草。
管理要求更高的林牧复合系统，会将高密度种植、用于商业用途（如水果或木材）的树木，与高蛋白灌木以及品质更高、性能更佳的热带草类结合起来。这些系统产量更高，但实施起来也需要更多专业知识和前期投入。
在这两种做法之间，还存在丰富的林牧复合实践类型，能够适应各种地理环境、生态系统和预算。
这种古老系统的环境效益
数十年来，科学家一直在研究世界各地采用的林牧复合系统，累积的研究显示出令人鼓舞的成果。
首先，种植新树（并维护现有树木）有助于通过储存碳来应对气候变化。这也能促进生物多样性，为多个物种提供栖息地。生物多样性提升意味着会有更多鸟类和昆虫帮助控制蜱虫及其他害虫的数量，从而让牲畜受益。
其次，这有助于改善动物福利，因为树木能提供急需的树荫，使树冠下的环境更加凉爽，帮助减轻热应激。动物也可以依照自身生物习性活动、放牧和啃食枝叶。
轮牧不仅让土地得以恢复，还能提高生产力和动物健康，因为它会打断影响牲畜的寄生虫生命周期。
提高产量和利润
研究显示，与通常分别用于农业或林业的土地相比，林牧复合实践可将土地生产力提高最高55%。
据报道，与传统单一作物牧草放牧系统相比，林牧复合系统还能提高牛的体重和产奶量。
这些系统中的饲草供应增加、营养价值提高，无需昂贵的化学肥料和农药即可实现，因此还能进一步节省开支。
此外，林牧复合系统带来的多样化有助于改善现金流并降低农民面临的风险，使他们更能应对不利的市场条件和天气事件。收益既可以直接来自木材、水果、饲草、动物或畜产品的销售，也可以间接受益于树木的积极作用，例如增加水分渗入土壤，降低洪水风险，以及在干旱季节为动物提供食物。
以草为主的饮食
减少高能量饲料、化学肥料和农药的使用，是确保系统可持续的关键，在经济上也很合理。用人类无法食用的草类、灌木和作物残余物喂养动物，既更便宜，也能更高效地利用资源。
别忘了，牛的消化系统适应了以草为主的饮食；在肠道微生物的帮助下，它们能够把草中难以消化的纤维素转化为优质蛋白质。它们无需争夺可能供人食用的作物，也就不会对全球粮食安全构成挑战。
事实上，牛的饮食中谷物比例过高会引发严重的消化紊乱，并导致饲养场最多33%的牛只死亡。全球有4亿公顷耕地生产牲畜饲料，这种生产方式与人类食物作物的生产形成竞争，因此，改变牲畜饲养方式理应成为优先事项。
扩大规模：挑战与机遇
如果林牧复合系统能为畜牧业面临的经济、社会和环境挑战带来三重效益，为什么它还没有得到更广泛的推广？
农业林业很可能与农业本身一样古老，但资本主义市场和政策在永无止境地追求更高利润的过程中，重塑了农业，使其走向专业化和工业化，代价则是所谓看不见的社会和环境成本。
科学已经证明林牧复合系统有诸多益处。现在，我们需要进一步研究限制其在世界各地不同本地环境中推广的挑战。我们需要研究能够推动转型的政策和市场创新。社会也需要愿意以健康的方式减少肉类消费，尤其是在较富裕的国家。
进展正在发生。我们已经拥有近10亿公顷树木覆盖率超过10%的农业景观，全球还有16亿公顷土地有潜力采用农业林业方式进行管理。
现在正是积极参与食物系统转型、开始要求并支持可持续替代方案的好时机。
