如果全球对肉类肉类和乳制品的消费得不到遏制，本世纪末全球四分之一的热带土地可能消失，物种及其栖息地将遭到大范围破坏。
根据发表在《全球环境变化》上的一份新报告，随着动物产品需求增长，80年内，地球上部分生物多样性最丰富的天然土地中将有9%被开垦用于农业生产，其中95%位于热带地区。研究人员表示，解决方案很简单：通过改变饮食结构，世界可以保护其生物多样性丰富的自然生态系统。
“减少肉类和乳制品的消费将对温室气体排放和人类健康产生积极影响，还将有助于生物多样性的保护。生物多样性必须得到保护，以确保不断增长的世界人口得到养活。改变饮食习惯将带来更可持续的未来，并有助于实现粮食安全目标，同时解决全球粮食不平等问题，”研究负责人罗斯林·亨利（Roslyn Henry）说。
总体而言，用植物性替代品替代肉类，可使全球农业用地需求减少11%。随着世界收入水平提高、肉类、牛奶和精制糖需求随之增长，这是一项重要挑战。
为了解大食物消费习惯如何影响生物多样性丰富的地区（这些地区是众多哺乳动物、鸟类、两栖动物和植物物种的栖息地）中的物种，研究人员分析了一个“空间明确的全球食品与土地系统模型”。研究结果因物种而异，研究人员表示，这表明土地利用变化将具有分类群特异性。
但仅减少肉类消费不足以缓解气候变化的影响。研究表明，工业化饲养系统可以减少农业扩张，但会因排放大量化肥等农业污染物而加剧环境退化。
该研究发表之际，恰逢报告发布之后。政府间气候变化专门委员会（IPCC）上周发布的报告指出，减少肉类消费是减缓气候变化的一项重要举措，以便将全球变暖幅度控制在工业化前水平以上1.5摄氏度以内。为此，需要更可持续地管理土地，以减少碳排放。正如《卫报》当时报道的那样，农业社区需要转变土地利用方式，例如改善获得“农业服务”的机会并加强“土地使用权保障”。《卫报》当时的报道。英国广播公司（BBC）指出，这些策略并不意味着每个人都必须成为纯素食者或素食者，但减少肉类消费可能会显著减少用于农业生产的土地。
按目前的水平，据世界资源研究所的一份报告，2010年至2050年间，全球某些肉类的消费量预计将增长近90%。世界资源研究所。预计到2050年，全球人口将接近100亿，比2010年多出约30亿张嘴。专家表示，转向以植物性食品取代动物性食品，将有助于弥合粮食、土地和温室气体减排战略在可持续性方面的差距。
