珊瑚礁是地球上生物多样性最丰富的地方之一。与雨林一样，它们栖息着大量相互共生的物种。珊瑚礁仅覆盖不到海底面积的1%，却孕育着已知海洋物种的四分之一。
除了令人惊叹的美丽，这种生物多样性还为具有重要经济价值的鱼类种群提供了产卵和育幼场所，使其得以繁衍生息。珊瑚礁还能保护沿海社区免受风暴潮侵袭。它们通过旅游、渔业和休闲活动提供了数百万个就业岗位，同时也是新药研发的重要来源，相关药物正用于治疗癌症、关节炎、细菌感染、阿尔茨海默病、心脏病、病毒感染及其他疾病。
如果珊瑚礁消失，这一切都将不复存在。
我的大部分工作聚焦于巴西海岸外的阿布罗柳斯地区珊瑚礁，它是南大西洋中面积最大、生物多样性最丰富的珊瑚礁区。
这里有蘑菇状的珊瑚构造，这在地球上其他地方均不存在；此外，该区域还栖息着海龟和座头鲸等动物，动植物种类十分丰富。
我们于2018年底首次考察时，珊瑚礁状况良好。今年6月，我们作为长期研究的一部分（由里约热内卢联邦大学和里约热内卢海洋水族馆研究中心牵头）再次前往考察，我和团队对所见情况深感震惊。
不到八个月的时间里，我们目睹了大规模的死亡事件。其中一处珊瑚礁上，超过95%的火珊瑚已经消失。连续数日，我们没有发现一个存活的珊瑚群落。一切都已死亡。一年多前我们还见到状态良好的珊瑚，如今只剩下覆满藻类的珊瑚骨骼。
火珊瑚在阿布罗柳斯珊瑚礁系统中扮演着重要角色。它们沿珊瑚礁边缘生长，能够消散波浪能量，保护依赖珊瑚礁获取食物和栖息地的动物。这次损害并不仅限于火珊瑚；许多其他物种也遭受了严重白化，我们怀疑其中一些可能无法恢复。从健康的珊瑚群落到大面积严重白化或死亡的珊瑚礁，这种极为迅速的转变令人极为担忧。类似这样的大规模死亡事件，可能叠加在当地旅游、渔业和污染等其他潜在压力之上，使珊瑚礁变得更加脆弱。
因此，我们现在就必须采取行动，因为全球珊瑚的流失速度比我们想象的更快。各国需要减少二氧化碳排放，同时推进可持续蓝色经济。
与此同时，我和同事们正在研究引发大规模珊瑚死亡事件的临界值与机制。我们的目标是通过恢复珊瑚礁系统并探索提升珊瑚韧性的方法，为珊瑚争取更多时间。例如，与人类一样，珊瑚的健康似乎与其微生物组密切相关，即与珊瑚共生的细菌及其他微生物。我们现已发现，珊瑚益生菌可能在帮助珊瑚更好地应对日益恶化的环境方面发挥重要作用。该领域目前仍在发展之中，将为不断涌现的珊瑚保护方案提供补充，这些方案正在被提出和检验。珊瑚培育也可作为一种修复手段，用于恢复那些因急性事件而突然消失的珊瑚群落。
