亚马逊雨林在2019年遭受了火灾的严重破坏——其中大部分被认为是由森林砍伐引发的。
您或许认为，为开垦农业用地而放火烧林是一种现代现象。但科学家发现，古代亚马逊人早在4,500年前就已这样做，只是有一个关键区别——树木仅被选择性地烧毁。这种做法可为当今亚马逊地区的土地管理提供重要借鉴。
对古代环境的研究——即古生态学——有助于揭示最早的亚马逊原住民所采用的农业技术。
在考古定居点发现的大量木炭被视为证据，表明史前哥伦布时期的原住民群体曾用火进行土地管理。
在巴西的卡拉尼亚湖，科学家发现，原住民农民还在树林间种植了多种作物，增加了可食用物种，如巴西坚果和阿萨伊果，并以堆肥、废弃物和木炭改良土壤，使其肥力大为提升。
阿姆斯特丹大学的一个研究团队分析了木炭沉积物，并结合花粉及其他植物遗存进行研究，发现古代人群曾以频繁、低强度的用火清理雨林下层植被——这可能限制了燃料的积累，并有可能防止更大规模的野火。
但这一活动在欧洲殖民之后停止了，当时的传染病疫情导致亚马逊原住民人口锐减，多达95%的亚马逊原住民死亡。随着灌木丛重新生长，易燃森林区域不断扩大，古老的树木林分因此面临风险。
受控用火是答案吗？
巴西国家太空研究机构的数据显示，与2018年同月相比，2019年9月的森林砍伐量增长了96%，且在当年前八个月内，亚马逊雨林被毁面积达7,854平方公里。
卡拉尼亚湖湖床中的木炭沉积速度，在过去几十年间比前哥伦布时期的鼎盛阶段快了四倍。
如今，巴西实行抑制火灾的政策，这可能限制了生物多样性，并使燃料不断积累。
有关古人如何管理农业用地的研究发现，可为制定亚马逊地区何时何地允许焚烧森林的新准则提供参考。
识别最脆弱的区域——例如前哥伦布时期人群管理的森林——并将其划定为高风险区域，有助于防止剧烈野火的发生，古生态学家Yoshi Maezumi表示。
