日益加剧的清洁空气危机正在加剧全球不同社会经济群体之间既有的不平等，包括健康差距。
空气污染物在边缘化社区中分布不均，意味着贫困人口必须呼吸更加污浊的空气。
个人和政府有责任共同努力，解决这一失衡问题，并确保清洁空气不会被商品化。
空气污染是一个无声的杀手。世界卫生组织（WHO）估计，每10人中有9人呼吸含有高浓度污染物的空气，每年导致700万人死亡。
过去十年间，许多国家积极采取措施减少有害排放，但清洁空气危机凸显了一个令人沮丧的现实：污染最严重的群体受自身环境废弃物影响最小。在他们继续从污染性产业中获取经济利益的同时，服务不足和代表性不足的社区却承受了后果的主要冲击。
清洁空气是一种日益昂贵的公共福利
空气污染加剧了现有的不平等，包括健康差距。事实上，根据世界卫生组织研究，全球超过90%的空气污染死亡发生在低收入和中低收入国家，而获取清洁空气的机会则高度集中于社会经济金字塔顶端。换言之，穷人呼吸的空气更加污浊。
此外，气候变化的影响对于温室气体（GHG）排放量最高的国家而言往往不那么迫在眉睫。研究表明，在排放量最高的36个国家中，有20个国家是最不易受气候变化影响的国家。与此同时，在温室气体排放量最低的17个国家中，有11个国家是最易受气候变化影响的国家。
随着人们越来越关注空气污染和气候变化的有害影响，空气质量开始改善，但仅限于部分社区。这并非因为某一群体的能力不足或另一群体的优越，而是因为空气污染物在边缘化社区中分布不均。
部分社区正艰难地呼吸清洁空气
在美国，种族与空气污染之间的鲜明界线清晰可见。研究表明，白人美国人是排放的最大贡献者，但其所承受的空气污染相对于其消费量少17%。另一方面，黑人和西班牙裔人群所承受的空气污染相对于其消费量分别多56%和63%。这在很大程度上可能是由于种族隔离，以及污染源位于历史上处于边缘地位的社区附近。
欧洲部分地区确实如此。例如，在西班牙巴斯克自治区，社会经济地位较低的社区比高收入社区更可能靠近污染性产业，可能性高出六倍。更普遍地说，欧洲自我报告的健康差距中有20%与缺乏绿地、社区环境状况和空气污染有关。世界卫生组织认为，这种所谓的“环境底层阶级”的形成，是环境健康不平等与其他负面健康压力共同作用的结果。
随着越来越多的媒体机构和组织报道空气污染和气候变化的有害影响，空气质量开始改善，但仅限于部分社区。
David B. Duong、Riya Master、Neha Rana，哈佛医学院
世界其他地区也存在类似的清洁空气获取不平等现象。例如，在撒哈拉以南非洲，低收入家庭在取暖、照明和做饭时使用木材和木炭等固体燃料，导致通风不良的住所内空气污染率很高。约该地区三分之二的儿童在依赖固体燃料的家庭中长大。长期暴露于此类燃料释放的颗粒物中，可能导致因心脏病、中风、肺炎和癌症而过早死亡。
如何应对清洁空气危机
我们需要应对这一多层面问题的环境、健康和社会层面。如果不切实际、公平地减少温室气体排放并遏制气候变化，那么只有富人才拥有呼吸清洁空气的经济权利。到2050年，清洁空气真正有可能成为新的全球货币。
个人和机构都可以为应对这一问题做出很多努力。改变日常生活方式，例如乘坐公共交通工具或骑自行车上班，有助于减少温室气体排放。拒绝使用一次性塑料也会有所帮助。通过饮食改变来补充这些努力，例如减少肉类和乳制品的消费，并食用本地种植和采购的食物，可以使解决方案更进一步。
如果不切实际、公平地减少温室气体排放并遏制气候变化，那么只有富人才拥有呼吸清洁空气的经济权利。
David B. Duong、Riya Master、Neha Rana，哈佛医学院
然而，这些个人生活方式的选择必须辅以强有力、协调一致的国家和国际行动，以减轻空气污染对社会经济地位较低社区的不公平负担。各国政府和主权国家需要对石油公司实施严格限制，限制大型企业每年可排放的温室气体，并倡导为没有燃气和电力供应的家庭提供燃料补贴。较富裕的国家以及碳足迹较大的国家需要帮助资源有限的国家。个人应与其代表沟通，推动更多绿色倡议，并要求政府对国内外的空气质量负责。
呼吸清洁空气是一项人权，清洁空气不应被商品化。我们的世界及我们所呼吸的空气是全人类共享的资源。保护和恢复我们的空气及环境，不应有任何犹豫，也不应以成本过高为由而止步。我们只剩不到十年时间来拯救地球，现在正是采取行动的时候。
