北美五分之四的人夜间看不到银河。
这张地图显示，人口稀少地区的光污染标示出工业活动地点，其中包括页岩油开采。
从时代广场的璀璨灯光，到郊区沃尔玛强劲的泛光灯，我们早已习惯城市产生一定程度的光污染。尽管城市中心周边的宇宙景象大多被遮蔽，但想到只需短途驾车，就能欣赏令人心驰神往的星空，多少让人感到慰藉。
然而，美国乡村地区的经济活动正日益将光辉投向夜空，如今北美五分之四的人已无法在夜间看见银河。
地理学家兼记者绘制的今日地图，蒂姆·华莱士展现了观察美国光污染的另一种视角。这张地图通过从光输出中减去人口数据绘制而成，突出显示了相较于人口密度预期、实际发出更多光线的地区。
在这种地图上，显眼的并非纽约和洛杉矶灯火通明的大都会中心，而是南达科他州资源丰富的石油产区，或密西西比河的入海段等地区。让我们放大地图，看看这些意想不到的高亮区域发生了什么。
石油与天然气
地图上最显著的一些图案，出现在开采页岩油的地区。
在相对较短的时间内，美国成为全球最大的石油生产国。推动页岩油生产商创下产量纪录的主要因素之一，是多井平台钻井的普及——即从同一个钻井场地钻探多口井。从空中俯瞰，很容易看到这些井群遍布地貌；到了夜间，这种效果则更加明显。
有时，石油产量高到钻井人员会将多余的天然气燃烧放空。仅北达科他州就有近14,000口在产油井，燃烧放空产生的火焰正是地图上独特网格状图案的成因。
全国人均最明亮的地区之一是德克萨斯州的洛文县。该县约有100名居民，却有超过6,000口已钻成的油井。
工业活动
地图上另一个值得关注的地方，是路易斯安那州位于新奥尔良和巴吞鲁日之间的“石化走廊”。白天从高空俯瞰路易斯安那州南部，密西西比河两岸的“带状农场”格外醒目——这也让人想起该地区曾有法国殖民者定居的历史。
然而，夜幕降临后，景象便截然不同。道氏化学、联合碳化物等公司经营的100多座大型石化设施散布在这片土地上，犹如一幅由灯火通明的地块拼成的图景。
商业扩张
某些基础设施通常建在远离市中心的地方。例如，机场、发电站和赛车场都需要大片空间，也往往不受周边居民欢迎。
近年来，另一类设施正在取代农田——物流枢纽。城市外围地图上的许多亮点，显示的是仓库和分拣中心，它们满足着我们日益增长的电子商务需求。
上图中，亚马逊、家得宝、Dollar Tree 和宜家等公司都将设施集中建在伊利诺伊州乔利埃特以南人口稀少的农田地区。这一趋势在全美各地不断重现，于是地图上大多数城市周围都出现了环绕城市的光晕。
为光污染关掉开关
尽管光线无毒，也不会明显损害自然环境，但仍可能严重影响野生动物，并削弱夜空之美。
好消息是，光污染是最容易预防的污染类型之一。新技术和照明方式不仅有益于夜空，通常也更加节能。
正如经济利益曾吸引人们在美国的自然空间中建造建筑和基础设施，能源效率也可能帮助我们让更多夜空恢复自然状态。
