研究人员报告称，海平面上升威胁着美国人口稠密沿海地区埋设的超过4,000英里光纤电缆。西雅图是互联网服务中断风险最高的三座城市之一。
在一次面向互联网网络研究人员的演讲中，俄勒冈大学计算机与信息科学系助理教授拉马克里希南·杜赖拉詹警告说，大部分损害可能会在未来15年内发生。他说，应尽早考虑减少潜在问题的策略。
“未来100年将发生的大部分损害，会比预想更早到来……”
由杜赖拉詹领衔的研究是首项针对气候变化对互联网影响的风险评估。
杜赖拉詹说：“我们的分析较为保守，因为我们只查看了海平面上升的静态数据集，再将其与基础设施叠加，以估算风险。海平面上升还可能受到其他因素影响——海啸、飓风、沿海俯冲带地震——所有这些都可能给已经面临风险的基础设施带来额外压力，甚至造成灾难性后果。”
研究还发现，到2033年，超过1,100个互联网流量枢纽将被水域包围。纽约市和迈阿密是另外两座最易受影响的城市，但影响可能会逐步扩散，并有可能扰乱全球通信。
该研究资深作者、威斯康星大学麦迪逊分校计算机科学家保罗·巴福德说：“未来100年将发生的大部分损害，会比预想更早到来。”杜赖拉詹在攻读博士期间完成这项研究时，巴福德曾担任他的学术顾问。“这让我们很意外。原本以为我们有50年时间来规划。我们没有50年。”
巴福德是“物理互联网”领域的顶尖专家。物理互联网由埋设的光纤电缆、数据中心、流量交换点和终端节点构成，它们是全球信息网络的神经中枢、动脉和枢纽。
“最先想到的办法会是加固基础设施，但要阻挡海水很难。”
这项研究仅考察了美国基础设施，将互联网地图集（全面描绘互联网物理结构的全球地图）数据，与美国国家海洋和大气管理局关于海平面侵入的预测结合起来。
杜赖拉詹说，危险的根源是在20世纪80年代互联网快速发展期间无意间形成的。技术迅猛发展的过程中，人们既没有构想全球网络，也没有考虑气候变化规划。
他说：“互联网商业化时，人人都想赚钱。公司开始各自部署基础设施。每个人都有自己的政策，也都按照对自己有利的方式部署所需的一切。”
随着时间推移，基础设施层层叠加。他说，尽管技术不断进步，这些光纤线路仍留在原地，面临最大风险。埋设的光纤电缆虽按耐水设计，但与在海底传输数据的海缆不同，它们并不防水。
风险最高的管道已经靠近海平面。研究发现，极地冰层融化和热膨胀只需使海平面略微上升，就足以让海水接触埋设的光纤电缆。巴福德和杜赖拉詹指出，桑迪和卡特里娜飓风期间，灾难性风暴潮和洪水造成的服务中断，已预示了未来可能出现的问题。
杜赖拉詹说，需要采取缓解策略，加强沿海基础设施，避免当地故障演变为连锁故障并导致内陆站点瘫痪。研究指出，修建海堤的影响难以预测。
巴福德说：“最先想到的办法会是加固基础设施。但要阻挡海水很难。我们或许能争取一点时间，但从长远来看，这终究不会奏效。”
研究还考察了各互联网服务提供商埋设资产面临的风险，发现Century Link、Inteliquent和AT&T面临的风险最高。
7月16日，杜赖拉詹在蒙特利尔举行的应用网络研讨会上向学术界和业界研究人员分享了研究结果。该会议由计算机协会、互联网协会以及电气与电子工程师协会联合举办。
