近年来，昆虫种群一直在稳步变化。
一项基于五大洲41个国家数据的新研究发现，陆生昆虫数量每年以1%的速度下降。
科学家仍未完全了解昆虫数量下降的原因。
你上一次看到萤火虫是什么时候？很可能已经是很久以前了。你年纪越小，就越可能从未见过萤火虫。这些会发光的昆虫，被华兹华斯称为“生于大地的星辰”，数十年来在英国一直在减少。这意味着，如今科学家在更少的地方能看到它们；即使在那些条件适宜它们生存的区域，数量也更少了。
但陷入困境的不只是萤火虫。你一定听说过，昆虫数量正在减少，世界许多地方的昆虫都在变少，有些物种甚至彻底消失。许多人注意到，夏天汽车挡风玻璃上常见的昆虫撞击痕迹，如今比20年前少了很多；这一现象甚至得到了一项科学研究的证实。作为研究昆虫的科学家，我们有理由担忧；但如果我们掌握的只是特定地点、特定物种的信息，又能对整体情况有多大把握？
幸运的是，一项新研究迄今为止最清晰地揭示了全球昆虫的生存状况。研究人员分析了166项长期调查中的昆虫和蛛形纲动物（蜘蛛和螨类）的数量及总重量数据。每项调查都持续了十年以上，在五大洲41个国家的1,676个地点记录昆虫。最早的记录可追溯至1925年，最新记录来自2018年，不过大多数记录的年份为1986年或之后。
研究人员估计，占物种多数的陆生昆虫数量每年减少近1%，每十年几乎减少9%。但在同一时期，生活在淡水中的昆虫只占少数，其数量每年增加1%，每十年略增逾11%。
情况错综复杂
这是否足以让我们感到些许欣慰（或者至少不那么悲观）？恐怕不能。尽管昆虫种群下降速度的这些估算远低于一些此前的估算，情况仍然严重。总体下降速度也可能被低估了——大多数长期数据来自自然保护区内受到保护的昆虫种群。
即使你不喜欢这些令人毛骨悚然的小生物，它们从曾经数量众多的地方逐渐消失，仍是自然界持续面临的危机。昆虫和小型无脊椎动物处于大多数陆地生态系统食物链的底层。生态学家E.O.威尔逊曾指出，如果拿走“推动世界运转的小生物”，那么占据食物链更高位置生态位的大多数生物也会消失，人类也包括在内。这就是为什么德国2017年的一项研究敲响了警钟——研究报告称，当地各类飞行昆虫的生物量在27年间减少了75%。
但“总体下降”是什么意思？这并不意味着所有种类的昆虫都以同样的方式受到影响。近期几项研究显示，有些物种得以繁盛，近亲物种却在消亡。一项关于野生传粉昆虫的研究（蜜蜂和食蚜蝇）显示，1980年至2013年间，英国约有10%的这类昆虫数量增加，而超过30%的数量减少。表现良好的是作物专性传粉昆虫；表现不佳的则是那些偏好生长在农田景观中、如今已被排挤出去的植物的专性传粉昆虫。
情况错综复杂，但这项新研究从多种来源收集了大量在不同条件下取得的记录，令人沉重地证实了情况确实出了大问题。
这对保护工作意味着什么
尽管昆虫普遍减少的情况正变得稍微明朗一些，我们仍不知道原因。这项新研究发现了一些证据，表明附近城镇的扩张会对昆虫数量造成不利影响。也许出人意料的是，几乎没有证据表明邻近的集约化农业会损害昆虫种群；但这可能是因为研究开始时，这些地点的昆虫已经所剩无几。
研究也没有发现气候变化影响昆虫数量的证据。欧洲和北美的陆生昆虫似乎受到的影响最严重，而亚洲、南美洲和大洋洲的昆虫没有大幅减少。不过，这可能反映出这些地区的相关信息较少。有趣的是，自1990年以来，北美陆生昆虫种群已显著恢复，而欧洲的种群则进一步萎缩。对此目前没有明显的解释。
水生昆虫表面上状况良好，这印证了英国近期一项研究的结果；该研究指出，旨在清理欧洲各地河流的欧盟法规可能正在发挥作用。这听起来令人鼓舞，但淡水仅覆盖地球陆地表面的2.4%。水生昆虫相对兴旺，并不能弥补其他地区的损失，甚至可能掩盖某些水生生物的衰退，例如水生甲虫，以及北美五大湖和密西西比河上游曾多达数百亿只、数量极为庞大的蜉蝣群，但近年来其数量已减少约50%。
德国联邦政府最近批准拨款1亿欧元用于昆虫保护，其中四分之一将用于研究。了解哪些物种陷入困境以及原因，与努力解决问题同样重要。昆虫正面临危机，但每种昆虫都有各自的困境。要支持这些节肢动物伙伴，必须有针对性地采取措施。
