我们是否正面临昆虫“末日”？一项近期研究发现，过去27年间，德国自然保护区的飞行昆虫数量减少了75%。参与研究的人员发出严厉警告，称这表明昆虫整体种群正在更广泛地衰退；若不加以遏制，可能引发生态灾难。
但这是对单一国家一项研究的过度渲染，还是确实有理由担忧？我们在此回答五个问题，探讨这一结果有多重要，以及我们是否应该担心。
昆虫种群减少有影响吗？
想象一下，在一个晴朗美好的午后外出野餐，周围没有黄蜂嗡嗡飞绕，听起来似乎颇有吸引力。那么，为什么还要担心昆虫减少呢？除了会惹人烦，昆虫还是许多食物链中的关键环节。它们是许多鸟类、小型哺乳动物、爬行动物及其他生物的主要食物来源。
昆虫对人类粮食生产也至关重要，因为我们的许多农作物依靠昆虫授粉，进而结出果实和种子。昆虫在分解有机物方面也发挥着重要作用，使养分回归土壤，为下一年的作物提供支持。因此，考虑到昆虫的生态重要性，其数量急剧减少应引起高度重视。
我们能相信这项研究的方法吗？
与以往研究不同，这项研究监测的是昆虫生物量。这意味着我们不知道哪些具体种类的昆虫正在减少（不过，收集到的数据将使未来能够进行这类分析）。我们也不知道各类昆虫是否都以相同幅度减少。此外，我们还不清楚问题是昆虫个体变小了，还是数量变少了。
不过，这种方法能更好地估算问题的规模，即使无法呈现具体细节。例如，无论昆虫是个体变小还是数量减少，对鸟类食谱的影响都会同样显著。以往研究主要关注某一特定类群的昆虫；关于该类群为何面临风险的争论，可能掩盖了一个更大的问题：这是否是普遍现象。新研究表明，这是一个范围广泛、影响重大的普遍问题。
研究结果可靠吗？
这项研究是与克雷费尔德昆虫学会合作完成的，该学会基本上由公众成员组成。这充分展示了如何通过邀请感兴趣的公众参与（这种做法也称为“公民科学”）来收集更多数据。
目前的研究资助模式通常只考虑为期一至五年的项目，因此大学无法开展如此规模的研究（历时27年，涵盖64个地点）。所以，若非昆虫爱好者倾注心力，我们甚至不会发现这个问题。
数据分析得到了一个优秀的大学科学家团队支持，因此研究结果不应引起担忧。相反，我们应当思考，当前的研究资助模式及其形成的研究重点，是否会忽视生态科学中的一些关键领域，并造成可能极为有害的后果。
德国的一项研究对世界其他地区意味着什么？
其他国家没有可比的研究，因此讨论这些结果是否适用于其他地方，纯属猜测。尤其是因为我们并不知道昆虫减少的原因。
不过，大量证据支持昆虫种群正面临全球性威胁这一观点。例如，一项2014年的研究显示，在全球多数开展监测的地点，昆虫数量减少了45%。
昆虫减少的原因是什么？
这项研究的主要问题在于，它无法帮助我们找出昆虫数量大幅减少的可能原因。研究人员考察了植被的若干方面和一些气候变量，但两者似乎都不是主要原因。
昆虫数量减少是在自然保护区内观察到的，这尤其令人担忧，因为这表明其他地方的情况可能更糟。而且，不同保护区都能检测到这种减少，说明原因可能并非局部事件。
可能的解释包括大规模工业化使用杀虫剂（其安全性或许不如以往认为的那样），以及专种单一作物的农场增加及与之相关的森林砍伐（这类环境可能无法维持同样多的昆虫物种）。下一步是弄清究竟发生了什么，以便设法扭转这一令人担忧的趋势。
